У пруда герцог появился немногим ранее назначенного времени, и оставшиеся минуты до прихода своего визави провёл, сидя невдалеке от воды, благо земля здесь уже успела просохнуть после ночного ливня, опираясь спиной о ствол дерева, сквозь полуопущенные ресницы наблюдая за бликами лучей уже готовящегося к скорому закату солнца и пытаясь подобрать хотя бы первые несколько фраз, кои следовало произнести во время встречи. Спустя несколько минут де Нуарэ отказался от этой бессмысленной затеи, решив действовать по ситуации, и даже позволил себе немного расслабиться, мельком поглядывая в сторону дорожки парка, со стороны которой ожидал вот-вот услышать шорох гравия под ногами.
Граф не опоздал ни на минуту. Камзол в руке чуть волочился по земле краем вышитого сероебром рукава. На графе белоснежная рубаха. Мягкие брюки и высокие сапоги. Нет даже шейного шарфа. И хотя Випера не подозревал о чем с ним хочет говорить де Нуарэ в выражении лица сквозило едва заметное настороженность. Но подошел он как всегда с безукоризненной улыбкой. Коротко поклонился: -Ваше Сиятельство.
Де Нуарэ молча проследил взглядом за графом, пока тот шёл от дорожки к берегу пруда, и приветствовал его лёгким наклоном головы, не поднимаясь с травы. - Мне казалось, вы ещё неделю назад называли меня сударем, Ваша Светлость, - не преминул подметить герцог в ответ на слова Випера, выделив интонацией обращение. Впрочем, слегка ироничная улыбка мужчины была короткой и почти мгновенно покинула лицо герцога, уступив место примерно той же степени настороженности, с коей явился на встречу сам Випера. Легким приглашающим жестом руки Огюст предложил графу присесть рядом, из чего можно было без труда догадаться о том, что беседа предстоит отнюдь не на две или три минуты.
Випера сел на траву по-турецки. Кисти расслабленно опирались о колени. Камзол бросил рядом. Прищуренный взгляд: -Мне казалось, что Вы не возражали против этого обращения, герцог. Забилась листва, отдаленным шумом наполняя парк. Солнечные лучи согревали спину.
Де Нуарэ подтянул одно колено и, облокотившись о него рукой, развернулся к Випере в полоборота. Чуть прищурился, когда солнечные лучи, согревавшие спину, теперь скользнули по глазам. - Не люблю лишнего официоза, граф, в особенности, когда он был уже чем-либо нарушен, - герцог небрежно пожал плечами и надолго замолчал, внимательно глядя на сидящего напротив мужчину, как будто изучая его и силясь увидеть в фигуре Виперы что-то, что могло дать ответы на некие таящиеся в глубине самого Огюста вопросы. Молчал и смотрел - внимательно, с ненаигранным интересом и даже порой проскальзывающим в глазах уважением.
Випера обычно с трудом выносил когда его рассматривали, но привычка порой оказываться в центре внимания сослужила и на этот раз добрую службу. Ни один мускул не дрогнул на лице. В серых глазах мелькнула насмешка: -Верно, нарушен, сударь, - наконец перехватил взгляд герцога, - я сам едва понимаю, почему взял официальную ноту для приветствия, возможно, своего рода первый уровень дистанции. которая позволяет собеседнику избрать для беседы тот тон, который будет уместен по создавшейся ситуации. Помедлив: -Сегодня Вы обнаружили во мне что -то необычное, сеньор? - невольная улыбка, - Вы словно впервые меня видите.
- Не совсем. Скорее подробнее рассмотрел то, что и ранее бросилось в глаза, но сперва привлекло куда меньше внимания, - де Нуарэ перевёл взгляд и прямо посмотрел на Виперу. Снова немного помолчав в задумчивости, герцог добавил, и в его голосе не прозвучало ничего, что могло бы заставить собседеника усомниться в искренности слов: - Мне нравятся сильные люди, граф. Вы в том числе.
На этот раз не смог скрыть удивления. Вздернутая бровь: -Вот как? Чем заслужил так сказать ..нового взгляда, сударь? Випера откинулся, оперевшись о ствол дерева спиной. Что-то подсказывало, что Нуарэ вправе позволить себе столь внимательный взгляд. Вправе. Потому что случилось какое-то событие, сломавшее несколько лишних ступеней недопонимания.
- Да, пожалуй, тем, что вы сейчас и здесь таковы, каковы есть, - коротко усмехнулся герцог, прищурив глаза, после чего резко мотнул головой и едва ли не выплюнул, словно змея свой яд: - Дьявольщина! Как это, оказывается, сложно... Де Нуарэ запрокинул голову назад, насколько ствол дерева мог позволить это сделать и прикрыл глаза. Рука мужчины невольно потянулась к шее, как будто чтобы ослабить узел шёлкового платка, вот только его там не было - Огюст, как и всегда ранее пользуясь возможностью освободиться от стесняющих тело деталей положенного приличиями костюма, ещё по приходу к пруду избавился и от от платка, и от камзола. Однако ладонь всё же скользнула к горлу, будто что-то сдавливало его. Движение это отняло всего несколько секунд, после чего герцог вновь повернулся к Випере и взглянул на него с необычайной серьёзностью. - Мне необходимо уведомить вас, граф, что ваша дуэль с Призраком состоится в час ночи двенадцатого июля у разрушенной часовни. Шпаги. Дуэль подвижная. До смерти одного из противников, - низкий баритон звучал тихо и размеренно, как ход старинных часов или стук сердца. - Примирение сторон возможно в случае, если вы докажете свою невиновность в измене короне или полностью признаете свою вину. Мужчина облизнул слегка пересохшие губы и криво ухмыльнулся без какой бы то ни было весёлости и даже на сей раз без иронии. - Вот такая чертовщина, граф, - всё так же негромко и подчёркнуто спокойно добавил он, не отводя глаз.
Випера невольно, сам того не желая, но и не в силах сопротивляться отвел взгляд. Едва заметно вздохнул. Сердце бешено билось в груди. Випера не поднимая глаз на Нуарэ чуть покачал головой: -Не думал, что именно Вы сообщите мне условия, сударь, - вскинул голову. Пристальный взгляд, - почему именно на Вас возложена эта миссия? Ленивое пожатие плечами: -Призвать к ответу предателя впрочем это действительно миссия.
- Признаться, я и сам не думал, что именно я вам об этом сообщу... - пробормотал де Нуарэ, откидывая голову и прижимаясь затылком к шероховатому теплу древесного ствола. Несколько десятков секунд молчания, нарушаемого разве что шелестом листьев под лёгкими порывами вечернего ветра да дыханием, которое из губ герцога один раз вырвалось с шумом. Огюст отвёл взгляд от кромки воды, которую задумчиво изучал все эти мгновения, и посмотрел на сидящего рядом мужчину с лёгкой тенью удивления в глазах. - А ведь я даже не сподобился узнать, почему эту миссию возложили на меня, граф, - де Нуарэ невесело усмехнулся. - Должно быть, всё это задело несколько больше, нежели я мог предположить.
-Достаточно откровенно, - все тот же спокойный взгляд, - если бы Вы добавили, что причина в моих несомненных добродетелях о которых Вы пожалуу не имеете представления или в грехах за которые самое больше, что положено это тюремная камера я бы пожалуй Вам не поверил. Чуть улыбнулся. Ирония в глазах была горьковатой: -Но и на восторженного кавалера Вы тоже не похожи, Нуарэ. В таком случае какое Вам дело до моей смерти? Випера смотрел внимательно. Говорил ровным голосом. Сидел в расслабленной позе. Лишь пару раз дернулся кадык, когда он был вынужден сглотнуть. Невольно пересыхало горло.
- Хороший вопрос, Випера, - герцог чуть отстранил затылок от коры дерева и теперь держал голову прямо, легко опираясь о ствол и, повернув лицо в сторону своего визави, смотрел на него привычно непроницаемым взглядом, в котором сложно было прочесть, о чём мужчина думает в этот момент. - Вот только ответить на него сложнее, чем на предыдущий. Он задумчиво прищурил глаза на миг, отчего они стали похожи на тёмные щёлки, после чего пожал плечами. - Быть может, спишете это на некую... ммм... - де Нуарэ изогнул бровь, чуть наклонив голову набок, - спонтанную симпатию?
Иронично вздернутая бровь: -Секундантом приглашают неспроста, герцог. Позвольте уж, как человеку, который Вам представлен в нелучшем свете спросить, позволено ли Вам испытывать симпатию? Тогда Вы оказывается испытываете добрые чувства к сопернику того, кто просил Вас стать судией его поединка. Вопрос беспристрастности Вас похоже не смущает? В глазах мелькнула усмешка.
-Это оборот речи, герцог - смешок, - не более. Беспристрастность..в ней сила наблюдателя. Я лишь об этом. Впрочем, не имеет значения. Я уверен, что симпатия ко мне не помешает Вам судить господина Призрака, не так ли?
- Именно так, не помешает, - де Нуарэ чуть наклонил голову в подтверждение своих слов. Голос мужчины был спокойным и уверенным в произнесённом. Герцог немного помолчал, прежде чем, словно только сейчас об этом подумав, спросил: - Могу я поинтересоваться, кто будет секундантом с вашей стороны?
Пауза. Чуть дрогнули ресницы. Наклон головы: -Барон Скальцо. Я надеюсь. Чуть стиснутые зубы: -Я был уверен, что именно он придет сообщать мне об условиях, Нуарэ.
Герцог хлопнул раскрытой ладонью по колену, запрокинул голову и рассмеялся - совершенно искренне, как будто бы немного сумасшедше, ничуть не стараясь сдержаться, дав этому смеху полную волю излиться в воздух волной, растечься над землёй и лишь после этого стихнуть. В синих глазах де Нуарэ, когда он после этого перевёл взгляд на графа, плясали огни. - Magnifiquement! Какая забавная ирония судьбы, граф, не правда ли? Похоже, бедняжка Лахесис израдно запуталась с четырьмя нитями из своей бесконенчной коллекции, - герцог покачал головой, сузив глаза и всё так же странно улыбаясь. Потом взглянул на графа искоса и приподнял одну бровь. - И вы беспокоились о моей беспристрастности?
-Кесарю кесарево, - тонкая улыбка взамен на взрыв хохота, - впрочем, быть может барон мне откажет. Как думаете, Нуарэ, откажет? В глазах бешеные черти издевки.
Губы герцога сжались в тонкую полоску, глаза чуть прищурились и потемнели, а пламя в них, наоборот, полыхнуло с новой силой; как будто с лица неожиданно сняли маску бесстрастности и непроницаемости, и оно впервые надолго открылось с совершенно иной стороны. На лице де Нуарэ отразилась странная смесь самых различных и, казалось бы, порой не сочетаемых друг с другом чувств: задумчивости и настороженности, некой степени озлобленности и иронии не то над самим собой, не то над всей ситуацией, и даже нечто, отдалённо похожее на какую-то растерянность и беспокойство. Мужчина неопределённо хмыкнул и серьёзным взглядом всмотрелся в глаза графа. - Думаю, не откажет, - низкий голос с лёгкой хрипотцой уже не смеялся. - И эта дуэль будет жестоким фарсом. Или совершенным безумием.
- Да потому что не будет никакой беспристрастности, Випера, - глаза в глаза, спокойно, прямо и устало. - Во всяком случае, внутри. Де Нуарэ облизнул пересохшие губы, до сих пор сжатые в те мгновения, пока он молчал. - И мне почему-то кажется, что так можно сказать обо всех четырёх. Впрочем... - герцог сделал короткую паузу, прежде чем закончить. - Я более склонен предположить безумие.
Легкая улыбка. Випера мягким, кошачьим движением скользнул к Нуарэ. Губы в губы: -Какого рода, герцог? Чуть сбившееся дыхание. Косание. Пальцы на тонкой ткани рубахи. Безумие
Герцог не ответил на приближение Виперы ни единым движением, лишь чуть дрогнули ресницы, когда он прищурил темнеющие глаза. - Безумие во всём своём многообразии, граф, - чуть хрипло произнёс де Нуарэ на выдохе, губы в губы. Двинулся кадык, когда мужчина сглотнул, ощущая прилив крови, невидимый со стороны, но ощутимый ему самому.
-И скерцо, герцог... -шепот. Губы в губы. Мягкий поцелуй. Язык прошелся по губам. Глухой смешок: -И черт скажет, что я нарушил правила. Властное касание. Чуть сжаты пальцы. Легкий, дразнящий жест, чтобы ощутить трепет плоти.
- Attacca, signore, - едва ли не шипение в приоткрытые губы, горячее дыхание, скользнувшее по коже, когда герцог чуть подался вперёд. Невольный ответ на неожиданное касание, затрепетавшие на выдохе ноздри, чуть сузившиеся зрачки в темнеющих глазах с таящимся в их глубине пламенем. И жёсткий смешок, оборвавшийся, когда губы впились в губы.
Тёплая жесткость земли под спиной, трава, щекочущая шею, солнце, спрятавшееся где-то за раскинувшимися над головой ветвями деревьев. "Зов плоти сложно превозмочь, Огюст-Эдмон, однажды ты это и сам поймёшь...". Потемневший взгляд в серые глаза напротив - будь они прокляты, - рука, сжавшаяся на складках рубашки под горлом графа и рывком притягивающая его к себе. Приподнять голову от земли, не отпуская ворота рубашки из крепкой хватки, скользнуть щекой по щеке, коснуться губами мочки уха и выдохнуть, опаляя кожу горячим воздухом с тонкой ноткой насмешки: - Segue...
Сложность борьбы меж разумом и чувством воспевают те, кто не испытывал тягот боя таящегося в глубине и не имеющего возможности излиться чувства с порывами тела, зрелого, цветущего и требующего найти выход накопившимся страстям. Полувздох-полухрип на усмехающихся губах, решительный рывок ладони, сжавшей руку графа на запястье, вынуждая подчиниться и вернуться чуть выше, другая рука, стиснувшая пальцы на плече Виперы. Зрачки, сузившиеся до размера точки, потемневший и подёрнувшийся дымкой взгляд в серый мрак глаз напротив, нажатие на плечо - сильное, настойчивое, не терпящее сопротивления, - чтобы притянуть ближе и скользнуть языком по губам. И тут же - резким толчком в плечо и плавным уверенным движением следом заставить графа повернуться и самому упасть спиной на траву. Герцог навис над Виперой, скользнув рукой от ворота рубашки вниз по груди. Свободная рука под головой графа, сжимая волосы на затылке, вынуждая приподняться. Скользнувший по губам язык, требующий углубить поцелуй, - настойчиво, терпко... Attacca, прилив крови, упавшие на лицо тёмные пряди, запах моря и желания, рука, ищущая путь от края рубашки к поясу брюк, чуть закушенная губа графа в мгновение, когда поцелуй прервался для очередной усмешки. Запах желания и моря...
Подчинился. Выгнулся под требовательными руками. Едва морщится-рука на затылке боль. Но губы позволяют требовать ласки. Ответ ласкающего языка. Откинутая голова, когда язык Нуарэ скользит глубже. Язык ласкает язык. Глоток. Нежная терция языком. И снова она. Руки графа отнимают ткань рубах Нуарэ. Ласка. Жесткая. Властная. Поощряющая. Випера лежал на спине, и руки жестко. Небрежно. Сильно сжимали в обхват спину герцога. Трепет подчинял. Колол. Рушил. Бесконечная волна помешательства, словно зыбь заставляла раскрываться движениям Нуарэ.
Брать от жизни всё, коль её финальная черта может быть подведена в любое мгновение. Запах травы, омытой минувшей ночью дождём, пьянил, сводил с ума, заставлял не думать ни о чём, прогоняя мысли прочь, оставляя место лишь неудержимому желанию и пылающей в теле страсти, грозящей вот-вот вырваться наружу неостановимой волной. Левая рука на затылке чуть расслабилась, уже не сжимая, но лишь поддерживая голову графа над землёй так, чтобы всего удобнее было дотягиваться губами до губ. Поцелуй-укус, лёгкое ощущение слабой боли, коя есть всего лишь одно из возможных проявлений наслаждения. Шёлк волнистой пряди, случайно коснувшейся щеки графа. Правая ладонь, уверенно срывающая пояс и скользящая дальше, к ощущению упругого тепла под пальцами. Де Нуарэ оторвался от губ Виперы, но не поднимал ранее опущенных век, не отстранялся слишком далеко - считанные дюймы от лица до лица, - пальцы правой руки пришли в движение, а губы герцога замерли в опасной близости от губ графа, но всё же не коснулись, ожидая ответа.
Хриплый полувздох в ответ на терзающую руку Нуарэ. Подчиняющаяся плоть и упрямый слом сознания. Увернуться отчужих рук. Попытка отвести ладонь. При очередном движении Випера перехватил ладонь герцога. Приподнялся на лоте. Взгляд подчеркивающий требование. Жесткий смешок. И уже ладонь Нуарэ сжатая, перехваченная у запястья подчиняется руке. Нажим и пальцы Нуарэ через сопротивление ложатся между собственных ног. Випера чуть сжимает кисть и заставляет удерживать герцога свою же ладонь под легкой тканью брюк. Плавное движение. Другое. Еще. Пальцы лаская подчиняют себя. В серых глазах блеск. Змея позволяет вести партию. Себе
Мутный взгляд из-под полуопущенных ресниц не в глаза, но куда-то мимо, пробежавший по пересохшим губам язык, изогнутые в смутной иронии брови. Змея оплела кольцами не то горло, которое согласится быть сдавленным. Резким движением герцог вырвал ладонь из тисков пальцев Випера, быстро скользнул ею по груди графа вверх, остановился на плече и сильно нажал, принуждая того вновь опуститься на землю и коснуться травы обеими лопатками. Короткий смешок, наклон чуть в сторону и вверх - тёмная волна волос опала по обе стороны от лиц мужчин, де Нуарэ навис над Виперой, одной рукой всё ещё придерживая его под головой, другой скользнув по шее графа вниз. Рывок, треск рвущейся ткани - правая ладонь герцога беспрепятственно скользнула по обнажившейся груди Виперы. Огюст чуть подался вперёд, опустив колено на землю меж ног графа и чуть надавил.
Випера больше не пытался высвободиться или сопротивляться. Откинутая голова, освобожденная для губ шея. Судорожный вздох, когда лопалась ткань. Полуобнаженная грудь. Едва сжатые кулаки. Ладонь упирается в землю. Этот бред мешал собраться с силами. Шелестящий укор листвы над головой. Сердце отбивающее скерцо. Сдираемая кожа, когда змея не может шелохнуться. Безмолвный всхлип. Выгнутое дугой тело. Слишком умелые касания гарцога. Слишком томящий невод глаз. Випера невольно ударил кулаком по распластанной земле и свободной рукой рванул ворот рубахи герцога. Пальцы сжимали рвущийся шелк. Сведенные колени. И топящий, сумасшедший рывок навстречу.
Закрытые глаза - опасное синее пламя скрылось под веками, пока алчущие губы скользили по шее графа от ключиц до мочки уха, чуть закусив её зубами на короткое мгновение, прежде, чем кончиком языка обрисовать линию ушной раковины и вновь медленно вернутсья к губам, приникнув к ним в жадном поцелуе. Ещё чуть сильнее подавшееся вперёд колено, обжигающее тепло тела, бурлящая в жилах кровь... Когда Випера выгнулся навстречу де Нуарэ, ладонь герцога переместилась ему за спину тщательно выверенным движением и прошлась под рубашкой вдоль позвоночника, мягко надавливая, прежде чем вернуться вперёд и вновь скользнуть к ослабленному поясу брюк графа, где чуть отведённое колено уступило место умелой ладони. Герцог оторвался от губ Виперы, чуть отстранился и, подняв веки, взглянул ему в лицо. Пропущенный удар сердца. Запах вечерней травы. Солнце, готовящееся к заходу за линию горизонта... Предзакатное небо отразилось в глазах цвета ртути, на миг сделав их льдисто-голубыми. Огюст вздрогнул и замер, нависнув над графом, сверху вниз глядя на него глазами, в которых растёкся непроглядный туман с примесью острого недоумения и непонимания. Сморгнул. Серая ртуть в глазах напротив. Иллюзия. Обман зрения. Безумие. Не те глаза. Не те руки. Не те губы. Не тот голос, срывающийся на хрип. Не тот вкус и не та гладкость кожи под рукой. С трудом скрытый в глубине груди нервный смех над собой. Аромат травы ударил в голову не хуже крепчайшего рому из круглобокого бочонка или выдержанного вина их бутыли, появившейся на столе спустя четверть века сокрытия в тёмноте винного погреба... Ладонь Нуарэ выскользнула из-под пояса брюк графа и опала ему на грудь, замерев точно так же, как и сам мужчина. Сведённые на переносице брови, прищуренные глаза, опавшие по обе стороны головы тёмные волосы, придающие лицу ещё более светлый оттенок, и сжатые до зубовного скрежета побледневшие губы, так, что заиграли желваки. Секунда, другая. Молчание, неподвижность, ощущение бьющегося под рукой сердца. - La merde!.. - шёпотом, хрипом, выдохом, шипением, словесным плевком сорвалось со сжатых в тонкую линию губ.
Ладонь отирает губы. Випера приподнялся на локте. Глуховатый смешок. Кончиками пальцев каснулся щеки Нуарэ: - Это невозможно осудить, сударь. Это невозможно назвать словами. Внимательный взгляд: -Так что Вы сказали о беспристрастности? К..сеньору Призраку, не так ли? Мягкая ирония. Требовательный взгляд в глаза, заставляющий не отрывать взора.
Де Нуарэ не отстранился от касания пальцев, встретил взгляд мужчины и не отвёл глаза. - Вы проницательны, граф, и это ещё один повод для моей... спонтанной симпатии, - ответ на лёгкую иронию, постепенно и словно нехотя успокаивающийся взор, откровенность за откровенность. Медленный наклон головы в подтверждение предположения Виперы. - Так. Со стороны они, должно быть, выглядели нелепо и даже несколько забавно: де Нуарэ всё ещё не отстранился прочь от графа, его руки так же упирались в землю по обе стороны от Виперы, а синий взгляд не отрывался от серых глаз. - Но у вас нет оснований беспокоиться о том, что на дуэли я могу быть пристрастным, - спокойный уверенный голос, уже не сбивающееся дыхание, медденно и неохотно затухающий в глубине тела порыв.
-Что ж, я верю Вам, Нуарэ, - взглянул в глаза, - надеюсь, что Вы меня тоже. Я бы не хотел, чтобы всякого рода спонтанные ..ощущения. Сдержал улыбку: -Послужили недобрую службу во время поединка. К примеру, настойчивые попытки примирить. Вмешаться. Пытливый взгляд: -Насколько Вы будете стремиться примирить соперников, герцог?
Де Нуарэ оттолкнулся руками от земли и, подавшись назад, облокотился спиной о ствол дерева. Несколько секунд на приведение в порядок одежды, сложенные на груди руки, ускользнувший в сторону взгляд, в котором, прежде чем он вернулся к лицу графа, мелькнуло нечто очень похожее на отвращение. Не к Випера. К самому себе. Но встретившись глазами с графом, де Нуарэ уже был бесстрастен и спокоен. - Настолько, насколько это возможно при данных обстоятельствах, - ответил герцог, потянулся к лежащему на траве камзолу и надел его, после чего вновь оперся спиной о ствол. Прямой взгляд на графа, ровный голос без тени иронии. - Как я понимаю, выставленные Призраком условия, при которых дуэль может быть отменена, вас не устроят? Или, быть может, у вас есть упомянутые доказательства невиновности?
Випера поднялся, мельком взглянул на свою рубаху. Изогнул бровь на вопрос Нуарэ: -Меня все устраивает, герцог. Прищурившись окинул сидящего перед ним мужчину изучающим взглядом: -Все было безумием, Нуарэ. Чуть дрогнули ресницы. Извиняющаяся улыбка. Внимательный взгляд. И Випера чуть покачал головой, словно признавая, что совершил ошибку. Оправдания как водится могли привести к недопониманию. И поэтому в подобном вопросе отсутствовали
Безумие. Озноб, скользнувший по позвоночнику и сжавший сердце тугими тисками, не позволяя сделать глубокий вдох. "Ты будешь преследовать меня до конца моей жизни, ничтожество?" Сжатый кулак, тонкая полоска губ, потемневшие глаза. Неконтролируемая вспышка мгновенной слабости с примесью брезгливой злости - и вновь маска спокойствия на лице. - Всё устраивает? - де Нуарэ обернулся и взглянул на графа. - Я имел в виду, согласны ли вы признать свою вину?
Глухой смешок в ответ: -Там еще шла речь и смерти одного из соперников, Нуарэ. И спокойный взгляд: -Далее говорилось о доказательстве невиновности: Теснее прижался спиной к дереву: -И наконец о признании вины. Тряхнул головой, чтобы откинуть лезущие в глаза светлые пряди: -Условия для предотвращения поединка или остановки если мне наконец вспомнится что-нибудь из моей жизни.. Жизнеутверждающее? Тон был бесстрастный. Лишь в глазах впервые появилось едва уловимое напряжение.
- Два перерыва в ходе дуэли, Випера, - герцог вновь сложил руки на груди, повернув голову в сторону собеседника. - У вас будет возможность обдумать своё окончательное решение. В случае признания вины или предоставления доказательств невиновности, сеньор Призрак откажется от намерения продолжать дуэль. Ни единого лишнего слова или жеста.
-Благодарю, сеньор за исчерпывающий ответ, - граф чуть склонил голову, - дополнительные детали вероятно обговорит с Вами мой секундант. И с непроницаемым выражением лица добавил: -О признании вины не может идти и речи, прошу Вас хорошенько это запомнить и передать сеньору Призраку.
- Запомню и передам, - просто кивнул де Нуарэ на слова графа, мгновением ранее ничуть не сомневаясь в том, каким будет ответ, после чего вопросительно приподнял брови. - Когда я уже смогу обратиться к сеньору Скальцо с предложением о встрече? Вы упоминали, что пока только намереваетесь просить его быть вашим секундантом. До дуэли оставался, в сущности, всего лишь один день, за который секундантам необходимо было успеть встретиться, а потому герцог не зря поднял вопрос о бароне.
Де Нуарэ чуть наклонил голову, подтверждая, что ответ услышан и принят к сведению. Помолчал немного, глядя на спокойную воду пруда, после чего перевёл на графа взгляд. - Полагаю, вопросы первостепенной важности об услових дуэли мы решили. Остальное предстоит нам с сеньором Скальцо, - секундная пауза на то, чтобы отделить одну фразу от другой. - Благодарю за то, что пришли и уделили мне своё время, Випера. И не произнесённое "кто знает, сколько его осталось у нас всех..." прихзрачной тенью повисло в воздухе.
Граф несколько мгновений смотрел на герцога. В глазах мелькнула улыбка. Випера поднялся, медленно надел камзол, чтобы не бросалась в глаза выпачканная рубаха: -Благодарю Вас, Нуарэ, - легкий поклон. И Випера отряхнув брюки пошел по дорожке в сторону дома.
Огюст безмолвно проследил за действиями Виперы и отвёл взгляд от фигуры мужчины к воде. Но потом вдруг, словно что-то вспомнив или на что-то решившись, негромко окликнул мужчину, обернувшись в его сторону, но всё же не поднимаясь с земли: - Погодите, граф...
Встретился задумчивым взглядом и проговорил: - Мне кажется, вы что-то упустили. Из всей этой истории должен быть иной выход, - герцог сделал паузу, сведя брови на переносице, прежде чем продолжить: - Вы не задумывались, почему Призрак просто не убил вас, как, например, того же д'Эмо?
Сузил глаза: -Если Вы что-то хотите сказать, герцог, прошу Вас не томите, эти загадки решительным образом вызывают излишнее утомление. Смягчил улыбкой легкую досаду прозвучавшую в голосе: -За неделю я порядком устал, Нуарэ. Поймите меня правильно, но недосказанность выматывает.
- К дьяволу недосказанность! - воскликнул, мотнув головой, герцог, после чего чуть понизил голос. - Я не томлю вас, мне и впрямь сложно высказаться как-то иначе, ибо я ни в чём не уверен, но могу лишь предполагать... А область предположений слишком зыбка, чтобы можно было говорить чётко и точно. Он вновь замолчал ненадолго, переводя взгляд с графа на воду и обратно, прежде чем заговорить вновь: - У Призрака была не одна возможность убить вас раньше, Випера, однако он этого почему-то не сделал. Мне кажется, хоть я, пожалуй, не могу сказать, почему именно, что это имеет какое-то значение.
-Не сделал, - глуховатый смешок. Изучающий взгляд серых глаз: -Зачем убивать змею спящей, Нуарэ... Не лучше ли использовать ее яд? Покусывая губы посмотрел на гладь пруда -Если бы я знал ответы на все вопросы, герцог, я бы чувствовал себя спокойно. Как вот эта вот вода.
Огюст поднял с земли небольшой камешек, замахнулся и резко выбросил руку вперёд. Камень упал в воду с негромким всплеском, по ровной глади пруда начали расходиться круги. - Это спокойствие обманчиво, граф. Стоит нарушить его в одном месте, как проснётся волна, которая затронет всю поверхность, - де Нуарэ вновь взглянул на стоящего невдалеке мужчину. - Ну и в чём же использовал вас Призрак? И не стоит вновь заводить разговор о его склонности к театральным эффектам - это не самое удачное объяснение. Мне кажется... Герцог закусил губу, задумчиво сведя брови на переносице. К счастью, размышления в этом направлении кое-как отвлекли его от событий несколько минут тому назад, позволив вздохнуть немного свободнее. - Мне кажется, Призрак дал вам шанс. И даже не на то, чтобы вы нашли доказательства своей невиновности в измене короны, коя, судя по всему, не подлежит сомнению, но скорее... - мужчина замялся явно из-за того, что подобрать слова, дабы оформить мысли, было не так-то просто. - Как будто дал вам возможность изменить мнение о себе. Показать, что вы заслуживаете того, чтобы оставить вам жизнь. Усмехнулся иронично над самим собой. - Путанно я высказался, не так ли, граф? Впрочем, иначе не выходит.
Во время монолога герцога не отрываясь смотрел на пруд. Сверкающие блики. Бриллианты брызг нарушили кажущийся нерушимый покой. Випера с легкой насмешкой обернулся к герцогу: -Я понял о чем Вы, Нуарэ. Помолчал: -А как Вы считаете, сударь, если сеньор Призрак как Вы выразились оставит мне жизнь не будет ли это стоить жизни ему самому? Пристальный, изучающий взгляд.
Герцог опустил веки на несколько мгновений, но уже не удивился тому, что Випера высказал вслух то, о чём думал и сам Огюст. Проклятые Парки отбросили спутанные нити в сторону, не в силах смотать их в клубки, и, судя по всему, обладателям этих нитей приходилось заниматься разматыванием самостоятельно. - Возможно. В зависимости от того, кто или что использует его для вашего устранения. Человек или... Корона? - де Нуарэ поднял глаза на Виперу и встретился с ним взглядом. - Тут уж мне рассуждать сложно, граф. Я практически ничего не знаю ни о вас, ни том, насколько глубоко вы умудрились вляпаться. Так что, быть может, Призрак рискует, давая вам этот шанс. В голосе герцога при упоминании о короне не прозвучало ни толики насмешки над графом или упрёка в его адрес, всего лишь отстранённая констатация факта, не более того. Огюст вновь сложил руки на груди и, сделав небольшую паузу, скользнул взором в сторону пруда. - И тем не менее... - заметно тише добавил герцог, немного погодя. - Он всё же не убил вас... Чуть склонённая набок голова и внимательный взгляд синих глаз.
-Да, не убил, - с иронией, - считаете, что я веду себя неблагодарно? На этот раз на губах жесткая усмешка. Ледяной взгляд. Колючий. Короткий, как удар. И снова непринужденая улыбка. Непроницаемый взгляд: -Что Вы предлагаете, Нуарэ? Как по Вашему я должен оценить этот факт?
- Умерьте свою иронию, Випера, - довольно холодно ответил герцог, искоса взглянув на собеседника. - О вашей неблагодарности пусть делают выводы те люди, которых вы предали своим шпионажем. Да и оценивать факт того, что Призрак вас не убил, как мне кажется, нет смысла. Нужно не оценивать, а думать: почему он поступил так, а не иначе. И какие из этого следует делать выводы. Мне всё же кажется, граф, что вы упустили что-то из виду. Нечто важное. Возможно, жизненно важное.
На лице не дрогнул ни один мускул, когда Випера слушал Нуарэ. Лишь в глубине черных зрачков потонуло желание ответить. Нетерпеливый взгляд: -К чему Вы клоните, сеньор?
Герцог закатил глаза и с шумом выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы, силясь справиться с нахлынувшим раздражением. - Я уже битый час твержу вам одно и то же, Випера: я не знаю. Я всего лишь строю догадки и предположения, в правильности которых почему-то почти полностью уверен... Мне кажется, что какой-то ваш поступок, действия, слова, жест в конце концов - дьявол тут поди разберись! - что-то могло бы изменить намерение Призрака. Но вот что - этого я не знаю. Хотя бы по той простой причине, что не имею ровным счётом никакого представления о том, какова истинная причина вызова на дуэль... - де Нуарэ взглянул на графа уже спокойнее, подавив начавшее было зарождаться раздражение. - Вы ведь уже думали о том, кто может стоять за этой дуэлью? Кто мог догадаться, что вы далеко не верноподанный итальянской короны? Кто по-настоящему желал вам смерти?
Приподнял бровь на явное раздражение герцога: -Причина измена короне, Нуарэ, - невозмутимо взглянул на мужчину, - прочие вопросы я не стану с Вами обсуждать. Это политические соблазны, герцог, оставьте их мне. Непринужденно улыбнулся: -Я ясно высказался?
Усмехнулся, с лёгким прищуром глядя на графа. - Меня не волнуют эти политические бредни, Випера, в своё время я с трудом открестился от них и больше углубляться не желаю. Соблазняйтесь ими сами, сколько вам угодно. Не думаю, что в этом вопросе меж нами может возникнуть соперничество, - Огюст пожал плечами и добавил уже без улыбки, но с сарказмом: - Вы можете назвать мне любую причину, граф, и я не стану развивать эту тему далее, но сами, я вас прошу, пошевелите вашими выдающимися мозгами, чтобы хотя бы попытаться вытащить вашу не менее выдающуюся... - едва заметная демонстративная пауза, - шкуру из этой истории. Мне кажется, ещё не всё потеряно. Но зависит от вас.
Випера чуть побледенел, но сдержался, чтобы не ответить в тон. И лишь беззвучно рассмеялся: -Нуарэ, моя, как Вы изволили выразиться..шкура ...принадлежит королю, и я не могу более ничего с Вами обсуждать. Спокойный взгляд: -Я учту все Ваши соображения. Випера вернулся. Подошел к герцогу, присел на корточки и чуть сжал плечо сидящему мужчине: -Я не хочу умирать, Нуарэ. Все, что не смогу сделать я для этого, в руках Всевышнего.
Жест графа показался Огюсту несколько неожиданным, герцог резко вскинул голову, встретившись с Виперой взглядом, но всё же не отстранился и не продемонстрировал ему какого-то недовольства. Несколько секунд смотрел, не отводя пристального взора от лица мужчины, потом с едва заметной невесёлой улыбкой покачал головой. - Не стоит надеяться на бога, Випера. Ему нет никакого дела до таких грешников, как вы или я. И, попав с головой в зловонную лужу, выбираться необходимо самому. Одному. Потому как помочь никто не сможет да и, вполне вероятно, не захочет, - на сей раз в низком голосе герцога не прозвучало иронии или сарказма, но лишь чёткое осознание того, что он только что произнёс, дающее понять, что мужчина говорит о том, о чём имеет представление сам.
Випера чуть улыбнулся. В серых глазах появилось странное выражение: -Герцог, не стоит забивать глупостями такую хорошенькую голову. Почти шепот. Неуловимо скользнула ладонь. Граф чуть каснулся тыльной стороной щеки Нуарэ. Коротким движеним скользнул по его губам. Легко поднялся и развернувшись на каблуках растворился в сумерках влажной мглы ночи.
Это можно было посчитать грамотно поставленной графом точкой после ответа на недавний порыв де Нуарэ, хотя осознание сего ничуть не успокаивало. Сузив глаза до тёмных щёлок, герцог наблюдал за уходящим прочь Виперой, с трудом не выпуская наружу созревший внутри него порыв, который грозил излиться явно весьма малоприятным поступком, а потому и был старательно сдерживаем Огюстом. Одного срыва несколькими минутами ранее ему и без того было предостаточно и даже более того. Поэтому герцог лишь сжал зубы и ударил кулаком по земле; и это было, пожалуй, единственное, что он себе позволил, да и то лишь после того, как шаги графа по дорожке затихли. Спустя несколько минут герцог и сам поднялся с земли, отряхнул одежду от травы и, не оглядываясь, отправился к гостевому дому.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 1
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация вкл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума