Отправлено: 20.12.06 17:02. Заголовок: "По ком звонит колокол". Дуэль возле разрушенной часовни. Кладбище. 12.07.06. 00:30

ДМ: Кладбищенскую тишину не нарушают ни ветер, ни крик птицы, только где-то вдалеке чуть слышно шумит прибой. В ясном небе высоко светит ущербная луна. Тем не менее, ночное светило достаточно освещает небольшую площадку, удобно выбранную для дуэли. Разрушенные стены часовни отбрасывают изломанные тени на растрескавшийся пол. Место поединка отлично защищено, с одной стороны – стенами, с другой зарослями кустарников, его расположение не позволяет посетить или покинуть площадку незамеченным.

Очередность ходов:
Огюст де Нуарэ,
Антонио Скальцо,
Призрак,
Ипполито Випера.

 Отправлено: 20.12.06 19:04. Заголовок: Re:

Апартаменты герцога де Нуарэ - Конюшня - Разрушенная часовня. Кладбище.

Луна рисовала на дороге тени, которые, быть может, были достойны называться загадочными или сказочными, однако герцогу, появившемуся у разрушенной часовни за полчаса до назначенного времени, они казались скорее мрачными и даже угнетающими. Тишина звенела в ушах туго натянутыми струнами, и если бы не доносящееся издалека дыхание моря, окружающая атмосфера показалась бы ему ещё более напряжённой.
Герцог неторопливо приблизился к площадке, призванной стать полем будущей битвы, остановился чуть в стороне и опустил на землю возле себя продолговатый футляр, в котором хранились дуэльные шпаги. Поверх него бесшумной змеёй скользнула подготовленная для обмотки руки Призрака ткань, рядом легли с приглушённым стуком о поверхность футляра часы на длинной цепочке, - Огюст никогда не носил на шее это механическо-ювелирное чудо, да и с собой редко брал, предпочитая оставлять в сундуке, а время узнавать по солнцу и звёздам, но нынешней ночью необходим был точный счётчик времени, и пришлось поступиться привычкой.
В неверном свете луны мужчина казался чуть более бледным, нежели обычно, и привычное выражение спокойствия и уравновешенности уступило место тревожной тени и залёгшей меж бровей тонкой складке. Опустив свою ношу на землю, де Нуарэ выпрямился и, сложив руки на груди, устремил взгляд в ту сторону, откуда должны были появиться остальные действующие лица этого странного спектакля, грозящего обернуться трагедией.

 Отправлено: 20.12.06 20:57. Заголовок: Re:

Вскоре со стороны холмов донесся топот копыт. Гнедая осадила возле решетчатой ограды, и человек в темном сюртуке и темной треуголке спрыгнул на землю. Привязав лошадь, приезжий шагнул через валуны. В одной руке мужчина нес небольшой саквояж, в другой - нечто длинное, обернутое материей. Подойдя и вступив в освещенный луной круг, человек положил ношу на землю.
- Приветствую, Ваше сиятельство.
Скальцо приподнял треуголку.
- Надеюсь, не опоздал. Прошу Вас, окажите любезность, помогите мне воткнуть в землю, по периметру площадки, вот эти факелы.
С этими словами Антонио размотал сверток: внутри оказались четыре древка, примерно по пояс каждое. Их предстояло укрепить, вонзив вертикально в землю специально заостренным концом.
- Также нам необходимо сверить часы.

 Отправлено: 20.12.06 21:06. Заголовок: Re:

Герцог поприветствовал барона поклоном и, согласно кивнув, приблизился к нему с часами в руке. Тихонько щёлкнул механизм крышки, когда она поднялась, обнажая циферблат. После того, как секунданты сверились по времени, де Нуарэ пока вернул свои часы на футляр со шпагами и вновь подошёл к сеньору Скальцо, на сей раз - чтобы помочь установить факелы.

 Отправлено: 20.12.06 21:16. Заголовок: Re:

Когда все четыре древка прочно были укреплены в землю, огораживая достаточное пространство внутри площадки, Скальцо открыл принесенный саквояж и вынул оттуда огниво.
Искра запалила паклю, факелы зачадили.
По просьбе Антонио герцог де Нуарэ вынул из футляра дуэльное оружие. Тщательно осмотрев и ощупав клинки, и не найдя в них ни одного изъяна, отставной офицер удовлетворенно кивнул.

Одна за одной в тишине сменялись тягостные минуты ожидания.

 Отправлено: 20.12.06 21:18. Заголовок: Re:

Тот, кого называли Призраком, появился точно в срок. Ночной гость был облачен во все черное, от сюртука, на коем отсутствовали какие-либо украшения, и мягких, удобных сапог, позволявших передвигаться легко и бесшумно, до маски фарфаллины, скрывавшей лицо мужчины от лба до губ. Светлые волосы были заплетены в тугую косу. Белоснежное кружево манжет ярко контрастировало с чернотой одежд. Руки одного из дуэлянтов как всегда скрывали перчатки. Выйдя к месту поединка, он поклонился секундантам и доброжелательно произнес:
- Доброй ночи, господа, - снял треуголку.
Голос звучал ровно, спокойно, взгляд не выражал волнения. Напротив, могло показаться, что Призрак странно умиротворен. Пристроив шляпу на ветви ближайшего дерева, ночной гость снял сюртук, и сложил его рядом, особо не заботясь о сохранности одежды. Взглянув на факелы, он безмолвно улыбнулся своим мыслям и внимательным взглядом окинул собравшихся господ.

 Отправлено: 20.12.06 21:32. Заголовок: Re:

Если бы был день, то Ипполито Випера бы наступил на тень того, кого называют Призраком. Ни минуты опаздания.
Непроницаемое выражение лица. Привычная полуулыбка. Учтивый поклон всем присутствующим господам:
-Доброй ночи, сеньоры
Черый плащ небрежно брошен на землю. Белоснежная рубаха дорогого дамасского шелка. Перчатки мягкой, но надежной кожи.
Спокойный взгляд, предназначенный лишь одному человеку - Призраку.

 Отправлено: 20.12.06 21:47. Заголовок: Re:

Призрак ответил на приветствие молчаливым кивком и изучающим взглядом чуть прищуренных светлых глаз. В неясном свете луны этот человек сейчас немногим отличался от того, кого он из себя с такой легкостью изображал. Из-за черной маски, кожа казалась меловано-белой. Губы были бледны, глаза хищно сощурены. Ночной гость был похож на коршуна, ждущего удобного момента, чтобы растерзать змею. Со следующим кивком он удовлетворенно улыбнулся, но так же не проронил ни слова, ожидая, что еще скажет граф. Не было ни привычного сарказма, ни едких шуток, лишь удивительное спокойствие и безмолвие, тяготившие присутствующих более всего.

 Отправлено: 20.12.06 21:57. Заголовок: Re:

Стальной, немигающий взгляд в ответ. Змея чуть облизнула губы узким язычком:
-Я к Вашим услугам, сеньор, - короткий поклон. И вновь идеальная осанка.

 Отправлено: 20.12.06 22:09. Заголовок: Re:

Чёрное, чёрное, чёрное. Чёрное небо над головами, чёрные стены деревьев, чёрное пространство вокруг небольшой площадки, освещённой четырьмя факелами... Можно было бы утонуть в этой черноте, если бы двое дуэлянтов яркими пятнами ослепительно белого не выделялись из общего моря темноты. Герцог позволил себе бросить беглый взгляд на остальных присутствующих - всего одно мгновение, незаметное со стороны краткое промедление, - прежде чем направиться к краю освещённой площадки, где в черноте травы остался футляр со шпагами и ткань для обвязки. Вернувшись, он остановился так, чтобы видеть обоих дуэлянтов и, вздохнув, проговорил, почти не задумываясь, как декламируют хорошо заученные стихи, разве что почти без выражения:
- Господа, мы находимся здесь для проведения дуэли, причиной которой является обвинение сеньором Призраком сеньора Виперы в предательстве, предмет выяснения отношений – честь короны. Дуэль на шпагах, подвижная, с двумя перерывами по пять минут после того же числа минут боя, длится до смерти одного из оппонентов. Дуэль может быть отменена в случае, если граф Випера предоставит доказательства своей невиновности или в присутствии секундантов признает факт измены, - голос ровный и спокойный, без тени эмоций.
Полувопросительный взгляд на графа и его секунданта - не ожидание того, что Випера может согласиться признать свою вину, но всего лишь соблюдение условностей, данность.

 Отправлено: 20.12.06 22:28. Заголовок: Re:

Голос Антонио также был лишен выразительности. Спокойные, четко и ровно произнесенные формулы. Пожалуй, только пролегшая между бровей жесткая складка выдавала истинное настроение отставного офицера.
- Прошу убедиться, господа, оружие в отличном состоянии и готово к поединку. Граф, - мужчина обернулся к Випере, чуть наклонив голову, - секунданты готовы освидетельствовать Ваши доказательства невиновности или признание вины. В противном случае - согласно условиям, поединок состоится.

 Отправлено: 20.12.06 22:45. Заголовок: Re:

Випера чуть скривился от формулировки, но промолчал, дав договорить барону. Потом взглянул на Скальцо. Короткий. Колючий взгляд. Досадливое выражение. Словно хотелось слышать другое.
Иначе.
Но. Так ложится карта.
И взгляд на герцога. И глаза в глаза Призраку:
-Господа, - тихий и отчетливый голос, - для меня моя верность короне неоспорима. Поэтому позвольте взглянуть на оружие и приступим.

 Отправлено: 20.12.06 22:47. Заголовок: Re:

- Шпаги, - сухо прокомментировал герцог свой следующий жест: он перехватил футляр одной рукой снизу, другой привычным движением отомкнул нехитрый замок и откинул крышку, представив взорам дуэлянтов две безупречного вида шпаги с закрытыми гардами.
Дождавшись, пока мужчины возьмут себе по шпаге, герцог отошёл к границе света и тьмы, чтобы оставить там пустой футляр, и вернулся, держа в руках длинный лоскут прочной ткани, призванный служить перевязью для левой руки Призрака. Приблизившись к человеку в маске, де Нуарэ взглянул на него вопросительно и, получив молчаливое согласие, отошёл за спину мужчины. Ещё несколько десятков секунд ушло у Огюста на то, чтобы надёжно, но не пережимая чрезмерно, обмотать руку Призрака, закрепив её на поясе. На сим роль герцога в этом действии была завершена, пора было покинуть сцену.
Стоя за спиной человека в маске, он позволил себе лишь мгновение промедления, прежде чем отступить от него к границе темноты – невидимо для двух других участников дуэли скользнул кончиками пальцев по руке того, кто называл себя Призраком, чуть сжал его ладонь и тут же отстранился.
На спокойном лице не дрогнул ни единый мускул, в потемневших глазах невозможно было уловить и тени внутренних переживаний, морщина меж бровей уже была почти неразличима в неверном свете пляшущего огня и теней, только и без того светлая кожа казалась чуть более бледной по сравнению с окружающей освещённую площадку темнотой.

 Отправлено: 20.12.06 22:59. Заголовок: Re:

Он был рад, что неверный свет факелов очерчивает четкие границы света и тени.
Отступив в тень, можно было на мгновение стиснуть челюсти до хруста.
Бывший офицер склонился над саквояжем, на крышке которого оставил часы. Ровно три секунды - взять в руку, выпрямиться, обернуться.

Снова круг света. Лицо, скрытое маской.
слишком белое
Другого лица Антонио не видел, стоя чуть позади правого плеча графа.
Поднять часы.

- Пусть свершится должное. Господа, по моему сигналу...

Длинная стрелка медленно, слишком медленно, доползла до черного деления.
Отсечение.
Взмах.

- ... Начинайте.

 Отправлено: 20.12.06 23:05. Заголовок: Re:

Кивком поблагодарив герцога за помощь, Призрак улыбнулся правым углом рта и взял шпагу. Он осматривал клинок внимательно, но не придирчиво, за все это время не проронив ни слова. Ладонь привычно обхватила рукоять, вдох и выдох, довольный результатом осмотра, ночной гость взглянул на графа Виперу. Странный взгляд сквозь, не сфокусированный ни на чем конкретно, и в то же время внимательный. Ему не было дела до того, что испытывал его оппонент, не было дела так же и до болезненной гордости графа, до желания выстоять во что бы то ни стало, как и не было дела до того, что в этот момент чувствовали остальные участники этого странного спектакля. Более того, ему не было дела и до себя самого. Лица, звуки и краски отступили на второй план. Ночной гость вышел на площадку, строго соблюдая предписанную правилами дистанцию, и принял боевую стойку. Весь он сейчас был – холодный рассудок, оценивающий шансы; послушный воле рассудка, отлично подготовленный инструмент и твердая рука, сжимающая рукоять клинка. Так человек перестает быть человеком, становясь всего лишь орудием, так он перестает воспринимать разумным и живым существом другого, вместо него видя лишь пока еще живое тело, которое надлежит как можно быстрее обездвижить, и предназначенные для смертельного укола места.
Время пошло. Вопреки ожидаемому, Призрак не атаковал первым.

 Отправлено: 20.12.06 23:40. Заголовок: Re:

Випера равнодушно следил за приготовлениями к поединку. Взял шпагу и внимательно осмотрел клинок. Сжал пальцами эфес. Гарда надежно прикрыла кисть.
Когда рука Призрака оказалась зафиксирована, лишь спокойно убрал левую руку за спину и сделал шаг на площадку.
Напротив стоял человек. Плоть. Мясо. Кости. Душа. Простое человеческое сердце.
Граф не отрывал взгляда от прорезей маски. Светлые глаза. Безупречная кайма для идеального орудия убийства.
Випера невольно ощутил как от взгляда сковывает сердце. Но гордость. Стоя на грани пропасти он снова не смог ничего с собой поделать. Болезненная гордость.
Боевая стойка. Ладонь держится на пояс. Короткий поклон-приветствие Секунда промедления, и шаг с выпадом. Вертикальный удар снизу вверх по корпусу.
Глаза в глаза

 Отправлено: 20.12.06 23:47. Заголовок: Re:

Глаза в глаза, возможно, так хотел граф, но человек в маске не видел глаз напротив. Его взгляд был взглядом безумца или… опытного убийцы. Без эмоций, двигаясь легко и плавно, как танцор, ночной гость парировал удар круговой защитой и применил контратаку, безжалостным, хлещущим ударом, впрочем, не достигшим цели, именно потому что это был всего лишь обманный финт, истинным ответом был тут же последовавший прямой укол.

 Отправлено: 21.12.06 00:04. Заголовок: Re:

Зоркий взгляд змеи. Лишь брызнула сталь, когда граф использовал внутренний полуотвод и контрответом выбрал длинную прямую "стрелу" . Горло. Грудь. Белоснежные манжеты перед глазами.

 Отправлено: 21.12.06 00:08. Заголовок: Re:

Шаг назад в последние доли секунды. Хождение по канату и тихий смех. Движения крадущегося зверя, оборачивающиеся стремительной быстротой. Полосующий по животу, росчерком, пока только дразня.

 Отправлено: 21.12.06 00:25. Заголовок: Re:

Едва ли не глухой смешок. Досада. Звон тугой земли под ногами. Или внезапно рвано забившееся сердце. Звон крови в висках. И невольный оскал. Нижняя защита, молниеносная контатака уколом на длинную атаку с батманом. Смеющийся лязг стали. И мгновенная контатака низом. Чуть согнуты колени, словно моток колец готовящейся разить змеи.

 Отправлено: 21.12.06 00:28. Заголовок: Re:

Небрежное движение шпагой, отклоняя удар. Несколько шагов по кругу, не сокращающаяся дистанция. Почти кокетство, ставшие немного развязными движения, в насмешку и вдруг стремительное сближение ровно настолько, чтобы было максимально удобно нанести удар, в первый раз взгляд глаза в глаза, белозубая улыбка, и рубящий сверху.

 Отправлено: 21.12.06 00:38. Заголовок: Re:

Пальцы левой сжаты в кулак. Привычка перехватить руку. Удержать.
Лишь прямой ответ серых глаз. Жесткая улыбка. И гарда врезается в гарду шпаги Призрака. Горячая сталь лязгает до боли в ушах.

 Отправлено: 21.12.06 00:42. Заголовок: Re:

Сцепление, нажим и скрежет, заставляя противника следовать за собой. Безупречная улыбка, зеркальный взгляд. Ровное дыхание. И если бы не остро отточенные смертельные клинки в руках, могло бы показаться, что эти двое исполняют невиданный доселе танец. Расхождение в три шага, не последовавшая атака, пропущенный ход и новое ожидание.

 Отправлено: 21.12.06 01:11. Заголовок: Re:

Прищуренный взгляд. В черных зрачках отблеск пламени факела. Лизнувший тень огонь. На мгновение расслабленная кисть, пылающий эфес в ладони. Переведенное дыхание. Випера чувствовал, что его выматывают, но лишь крутанув кистью сделал резкий выпад с финтом. Точка лезвия летит по диагонали словно ныряя в бестелесную плоть белой, как алебастр рубахи Призрака.

 Отправлено: 21.12.06 01:13. Заголовок: Re:

Удар по клинку. Невыразимая легкость небытия, которое так близко. Уверенный шаг вперед прямо на опущенное вниз острие. Скрежет металла, новое сцепление давление и кружение. Вынуждая испытать боль в кисти, дать возможность почувствовать смерть близко. Очень близко, заглянуть в глаза. Сегодня у смерти удивительно чистые и бездонные, голубые, как небо глаза. Сегодня у смерти белоснежная кожа и белокурые волосы, которые едва растрепались. И несколько прядей упали на наполовину скрытое маской лицо. Еще ближе и острие клинка уперлось туда, куда метил граф, но ему самому, в двух пальцах от разгоряченной плоти.
Взгляд, долгий и пристальный, от которого тянет морозцем по коже и ужасом пробирает до костей.
- Не упорствуйте, - шепот. Силы этих изящных рук хватает на то, чтобы заставить его бросить клинок.

 Отправлено: 21.12.06 01:54. Заголовок: Re:

От стали исходило жар. От светлых глаз леденящий холод. У Виперы невольно сжалось сердце. Выкрученная кисть. Влажные от испарины виски. Рубаха прилипла к спине.
Расширевшиеся зрачки, словно слова заставляли исптытывать боль.
Это был липкий страх. И от его близости вдргу стало трудо дышать.
Но признаваться. Випера помотал головой. Губы дрогнули.
Улыбка. Гримаса. Снимать кожу было по-прежнему невыносимо:
-У меня все-равно нет доказательств.
Полушепот. Полувздох. Полубред.
Слишком сильные тиски. Слишком постыдные связи. Слишком откровенные соблазны. Слишком унизительные признания. И сейчас все связывалось в студеном взгляде Призрака.
Випера словно слышал, как легко взрезать кожу. Разорвать в клочья грудину. И сломать ударом ребра.
Легко ли?
Легко ли наступить на горло своей гордыни. Легко ли подставить горло под удар того, кто в рассказанной притче звался другом
Не хватало гулкого удара сердца, чтобы спала пелена с глаз. Недоверие. Випера чуть слышно скрипнул зубами. Взгляд глаза в глаза. И все-таки инстинктивное движение назад. Так старется ускользнуть зверь. Или змея. Когда на нее охотятся с факелом.

 Отправлено: 21.12.06 01:57. Заголовок: Re:

Усмешка, легкое движение - отпуская. Шаг назад, он тоже считал время.

 Отправлено: 21.12.06 02:02. Заголовок: Re:

Стрелка пересекла пятиминутный отрезок. В ту же секунду раздался твердый голос Скальцо:
- Перерыв, господа. Опустите оружие.
Офицер первым подошел к тяжело дышащему графу и протянул руку, чтобы забрать шпагу.

 Отправлено: 21.12.06 02:08. Заголовок: Re:

Випера выпустил шпагу и отвернувшись от всех, отошел в сторону.

 Отправлено: 21.12.06 02:10. Заголовок: Re:

Всё то время, пока длился бой, герцог стоял за гранью освещённой площадки, не двигаясь и словно обратившись мраморным изваянием. Только сузившиеся тёмные глаза, почти не моргая, скользили взглядом, не отрываясь от двух фигур, залитых неровным светом факелов. Сжатые зубы, стиснутые кулаки – можно было позволить не скрываться самому, темнота позаботилась об этом куда лучше.
Едва раздался голос барона, выступившего из тени, как де Нуарэ тоже сделал несколько шагов в направлении дуэлянтов и, приблизившись к Призраку, принял у него из рук шпагу. Поднял на человека в маске вопросительный взгляд, безмолвно узнавая, не нужно ли ему что-нибудь.

 Отправлено: 21.12.06 02:13. Заголовок: Re:

Голос прозвучал странно хрипло. Ночной гость сказал одно единственное слово:
- Пить, - в сузившихся до предела зрачках блуждало, отчаянно сдерживаемое безумие. Он вздрогнул и тряхнул головой, словно отгоняя одному ему известный морок, и попытался продышаться. Прежде ровное дыхание дало сбой. Лицо было белее мела, губы сжаты.

 Отправлено: 21.12.06 02:17. Заголовок: Re:

Вышедший за пределы освещенного круга граф не мог видеть, но почувствовал - руку, мягко тронувшую предплечье.
- Есть вода. Хотите?
Скальцо стоял, сжимая в другой руке флягу и влажное полотенце, глядя напряженно и пристально.

 Отправлено: 21.12.06 02:22. Заголовок: Re:

Молча покачал головой. Потом словно придя в себя:
-Спасибо, сеньор Скальцо, - обернулся. Посмотрел в глаза. И вновь отвернулся.

 Отправлено: 21.12.06 02:24. Заголовок: Re:

Быстрое движение руки, чтобы отстегнуть от пояса притороченную к нему флягу и протянуть её Призраку. На сей раз сосуд был наполнен не горькой винной истиной, а травяным настоем, призванным не затуманить взор, но немного взбодрить и освежить тело. На согнутом локте герцог придерживал влажное полотенце.
Свободная рука чуть сжала луковицу часов, чья цепочка всё же обвила шею, – следующим, по утренней договорённости с бароном, следить за временем должен был де Нуарэ.

 Отправлено: 21.12.06 02:28. Заголовок: Re:

С благодарным кивком Призрак принял из рук де Нуарэ настой, по старой привычке понюхал содержимое фляги, и сделал щедрый глоток, чуть запрокинув голову. Отдал флягу, и сделал шаг назад, так и не воспользовавшись полотенцем. Во взгляде промелькнуло что-то звериное и тут же исчезло за непробиваемой коркой льда.

 Отправлено: 21.12.06 02:41. Заголовок: Re:

Антонио молча отошел от графа. Пожалуй, впервые в жизни ему действительно нечего было сказать. Молча закрыл флягу, убрал ее вместе с полотенцем. Оставалось чуть более двух минут до начала второй части.

И было скверно.
Так скверно, как доселе не доводилось испытывать.
Ни полслова в оправдание собственного бессилия, фатальной невозможности изменить действительность.
Оставалось лишь снова стискивать зубы и молчать.
И в назначенный срок, за минуту - подняться.
Молча встать на исходную позицию.
Молча протянуть графу шпагу с еще не остывшим эфесом.
Молча ожидать, когда рухнет второй - и последний - барьер на пути в Бездну.

А где-то там, на другом краю - светлые, почти выбеленные пряди, выбившиеся из косы, разметавшиеся по плечам...

 Отправлено: 21.12.06 02:56. Заголовок: Re:

Тиканье часов в руке, почти бесшумное, сейчас казалось едва ли не оглушительным. Так стучит Колесо Фортуны, совершая очередной оборот, и прялка в руках у Клото, когда она прядёт одну из миллиардов нитей.
- Время, - голос герцога прозвучал совершенно ровно. Огюст убрал флягу на пояс, протянул Призраку шпагу и сделал несколько шагов в сторону. - По моему сигналу, господа.
Стрелка неминуемо приближалась к верхней черте, ничуть не желая замедлить свой бег, и, казалось, даже ускорялась с каждым мгновением движения. Глубокий вдох, стиснутые зубы, залёгшая меж бровей глубокая складка. Взгляд, брошенный на замершую в нескольких шагах фигуру - вырезанный из бумаги силуэт с удивительной правильностью линий или же эскиз талантливого художника. Актёр на сцене, играющий в спектакле, где сюжет пишет сама жизнь. Живой человек, в глазах которого минутой ранее Огюст успел заметить нечто, доселе умело запрятанное под небесной голубизны занавесом...
Время.
- Найчинайте! - хрипло.
Шаг назад, в темноту, и напряжённый взгляд, устремившийся на человека в маске - словно из другой вселенной.

 Отправлено: 21.12.06 03:04. Заголовок: Re:

За минуту до команды ночной гость вышел на площадку, встал в стойку, и когда прозвучала команда, атаковал первым - сделал резкий рывок вперед, стремясь нанести хлещущий удар графу по лицу.

 Отправлено: 21.12.06 03:11. Заголовок: Re:

Випера отскочил, едва успевая подставить клинок. И рефлекторно ударил рубящим наотмашь в ответ.

 Отправлено: 21.12.06 03:20. Заголовок: Re:

Зеркальное движение, звон клинка. Пламя факела отразилось в глазах, на мгновение открыв взгляд, в котором было мало человеческого. Расчетливая жажда, изощренное издевательство, и что за чертовщина сейчас творилась в душе и уме одного из соперников, не мог объяснить даже он сам. Удары посыпались на графа один за другим, заставляя того быстро отступать и мгновенно блокировать, тесня Виперу к стене, не давай возможности вырваться вперед.

 Отправлено: 21.12.06 03:40. Заголовок: Re:

От лязга стали можно было оглохнуть. Випера уклонялся, блокировал, стараясь ускользнуть из сводов этих железных тисков. Клинок казалось плавился. Кисть болела от ударов столько раз гарда встречала беспощадный натиск клинка Призрака. Граф не отводил взгляда, но пожалуй ему бы этого не удалось.
Уже испытанное ощущение завороженной змеи искусным факиром. Не перед клинком. Перед человеком, который балансировал на грани ада.

 Отправлено: 21.12.06 03:46. Заголовок: Re:

Благородный бой перестал выглядеть таковым, и хоть он велся по правилам, в следующий момент, когда их клинки снова сцепились, Призрак придвинулся опасно близко к Випере и прошипел:
- Нет доказательств? Так найдите их, ваша светлость, - металл заискрил, и рука графа, поставившего очередной блок, подалась назад. Грань шпаги оказалась у самой щеки. Випера уперся лопатками в стену. Все, что он видел в этот момент – широко раскрытые глаза человека, готового вытряхнуть душу, если понадобится. Шпаги намертво сцепились гардами.

 Отправлено: 21.12.06 04:06. Заголовок: Re:

Випера судорожно выдохнул. Сталь у пылающей щеки оказалась ледяной. Взгляд рвал в клочья.
Глаза в глаза.
И граф отвел взгляд:
-Найду....Помогите мне...Прошу Вас.
Голос звучал надтреснуто. Слова застревали в глотке. Давится возможно легче бы было кровью, чем просьбой о помощи, когда стальная грань врезалась в кожу.

 Отправлено: 21.12.06 04:12. Заголовок: Re:

Светлые, сейчас казавшиеся почти белыми, глаза сощурились, став похожими на узкие, наполненные белым туманом щели. На лице показалось некое жуткое подобие улыбки. Клинок, по которому скользнула одна единственная красная капля, был отведен, но все еще оставался сочлененным с клинком графа. Призрак усмотрел в этом некую иронию судьбы. Даже если бы он хотел сейчас отпустить Виперу для того, чтобы продолжить бой, это оказалось бы невозможным.
- Только в том случае, если вы поможете мне, граф. И объяснитесь в более подходящей обстановке, - прохладный шепот, усмешка напоминающая оскал.

 Отправлено: 21.12.06 04:29. Заголовок: Re:

Випера невольно вздрогнул от этой усмешки и вжался спиной в шероховатую стену:
-Я расскажу все, что понадобится.
Губы слушались плохо. Но теперь граф поднял голову и прямо взглянул в бездонную белизну светлых глаз. Оставалось только сделать шаг и связать себя с этим взглядом. Рука скованная сталью едва ли могла действовать теперь одна.

 Отправлено: 21.12.06 04:37. Заголовок: Re:

Болезненным для обоих движением отводя в сторону клинки, Призрак приблизился к графу, по щеке которого бежала тонкая струйка крови. На ухо, шепотом ему была сказана одна единственная фраза, четко, ясно, сухо.
Потом отстранившись, ночной гость добавил:
- Боюсь, что бой закончился ничем. Я забираю обратно свои претензии. Я, но не ваши друзья.
Он бросил взгляд в сторону секундантов и хрипло добавил:
- Без помощи господ нам не справиться, - и отчего-то рассмеялся, надсадно, сумасшедше, зло.

 Отправлено: 21.12.06 05:06. Заголовок: Re:

На услышанную фразу в серых глазах мелькнуло болезненное выражение, но Випера лишь закусил губу. Вытер свободной рукой испарину со лба и бессильно оперся о стену.
Слова, обращенные к секундантам. Слова о претензиях. О друзьях..
И оставшийся осадок после просьбы помочь.
Гордыня резала больнее, чем сталь.

 Отправлено: 21.12.06 19:04. Заголовок: Re:

Минуты поединка после перерыва слились в одно чёткое ожидание того самого момента, когда всё решится. Затянувшейся игре пора было закончиться, - де Нуарэ ещё более чётко ощутил это, увидев мельком взгляд того, кто называл себя Призраком. Взгляд человека, балансирующего на грани и ничуть не отступающего, если шаг в сторону смерти оказался слишком широк.
Мгновения. Тиканье часов в сжатой руке. Щёлканье ножниц Атропы над самым ухом. Окрасившаяся алым сталь клинка. Как в полусне услышанные слова, решающие слова, миг на глубокий вдох и несколько шагов вперёд, чтобы остановиться рядом с дуэлянтами и с более близкого расстояния оценить сложившуюся ситуацию.
- Дуэль окончена, - ровно и бесстрастно, и все демоны ада в свидетели, как тяжело дался Огюсту этот спокойный тон и усилие на то, чтобы расслабить мышцы лица и заставить челюсти не сжиматься до зубовного скрежета.
Ещё шаг вперёд и поднятые руки - чтобы помочь двум мужчинам расцепить шпаги, не вывихнув при этом запястий.

 Отправлено: 21.12.06 19:34. Заголовок: Re:

Он слишком хорошо видел детали происходящего: замедленные и ужасающе, неествественно четкие.
Всего более хотелось ему рвануться вперед, под лязгающие клинки. Остановить безумие, любой ценой, о цене никто уже не думал.
Но он стоял. Не ощущая ноющей боли в сведенных скулах. Не ощущая почти ничего, кроме лязга и скрежета.
Видя всё и всё принимая.
На его глазах не в первый раз вершился танец смерти, но никогда - так. Двое сплетались, взрезая пространство яростью и отчаяньем. И кровь шумела в ушах - тяжко, оглушительными толчками сдавливая мозг.

И вдруг всё кончилось.

И пространство обрушилось снова, со всех сторон, сумбурными ощущениями, звуками, красками.
Он медленно оторвал ногу от земли и сделал шаг. Выдернул один из факелов. Подошел ближе.
Одного взгляда на шпаги хватило, чтобы понять всё.
Антонио присоединился к герцогу и принял намертво сросшееся оружие.
Символично.

Вымученная усмешка. Отступающая мука, неукротимо наваливающаяся усталость пополам с бездумной тишиной.
Действия, уподобленные механизму: достать из саквояжа предусмотрительно запасенный чистый платок и спирт - обработать царапину на скуле Виперы.
Не смотреть в глаза. Все разговоры - потом.

 Отправлено: 21.12.06 20:52. Заголовок: Re:

Отпустив клинок, Призрак кивком поблагодарил за помощь и отошел на три шага. Высвободил левую руку. Сжал и разжал пальцы, смахнул пряди волос со лба. Рубаха липла к телу, он взмок, но не устал. Сложись все иначе, у ночного гостя хватило бы сил провести еще один бой. Взглянув на напряженных секундантов и не менее напряженного графа, он произнес:
- Я аннулирую свои претензии, господа. Перед тем как объясниться, я попрошу вас дать слово чести, что ничто из того, что будет услышано вами, не будет разглашено за пределами этой площадки и сего собрания, - он говорил серьезно, холодно и тихо, то и дело вглядываясь в лицо каждого.

 Отправлено: 21.12.06 23:01. Заголовок: Re:

Випера разжал пальцы. Кисть ныла. Прислонил клинок к стене. Гарда с тихим звяканьем уткнулась к камень.
Граф не возражал, чтобы Скальцо не смотрел в глаза. Не возражал против того, чтобы обработал спиртом порез. Он вообще не хотел больше возражать. Слова Призрака не вызвали никой реакции. Змея впала в оцепенение и ей требовалось время, чтобы снятая кожа сменилось новой. Безупречной. И блестящей.
-Слово чести, - чужим голосом.

 Отправлено: 21.12.06 23:06. Заголовок: Re:

Ответив на один из взглядов человека в маске прямым взором и едва заметным наклоном головы, герцог просто произнёс негромким, но уверенным голосом:
- Слово чести.
Ни звука более, ни жеста, ни движения.

 Отправлено: 21.12.06 23:10. Заголовок: Re:

- Слово чести.
Тишина. Более ничего не требуется.

 Отправлено: 21.12.06 23:34. Заголовок: Re:

- Поскольку вы все на протяжении долгого времени были свидетелями разворачивающихся событий, я не вижу смысла утаивать от вас некоторые факты, - начал Призрак, голос его звучал по-прежнему спокойно и ровно, как обычно звучит голос человека в доли секунд решившего сразу и все, готового к любому повороту событий. Голос человека, не сомневающегося в том, что он делает в данный момент.
– Я решил прекратить дуэль потому, что счел возможным доказать невиновность Ипполито Виперы иным способом, - ночной гость заложил руки за спину, - и хоть у некоторых из вас нет причин доверять мне, я хотел бы получить шанс и, - Призрак взглянул на графа, отчего-то замолчал ненадолго, потом медленнее произнес, - если этот человек и виноват в чем-то, то его судьбу должен решать закон, а не такой душегуб как я, - на несколько мгновений снова воцарилась тишина, - разумеется, закон не совершенен. Более того, именно этот закон порой пользуется другими способами – устранением без суда и следствия. Возможно, вы сочтете это безумием, но если этот человек утверждает отсутствие возлагаемой на него вины, я хотел бы помочь ему в доказательстве сего факта. И пусть простит всех нас Господь, - последние слова были сказаны с горечью, но, тем не менее, искренне. Светлые глаза Призрака были широко раскрыты и сейчас казались удивительно чистыми.

 Отправлено: 22.12.06 00:12. Заголовок: Re:

Випера по-прежнему стоял у стены и не поднимал глаз. Человек, который держал его жизнь в своих руках говорил о немыслимых вещах.
Справедливости.
Милосердии.
Прощении.
Это было безумием.
А уж зная нрав друга
Граф наконец взглянул на того, кого называли Призраком. Увидел светлейший взгляд. И дыхание перехватило. Слова напрочь застряли в глотке. А смотреть в глаза рискующего жизнью ради его собственной Випера долго не мог. Он хотел было что-то сказать, но промолчал.

 Отправлено: 22.12.06 01:17. Заголовок: Re:

Герцог несколько мгновений, не моргая и чуть опустив голову, смотрел на графа, замершего у стены - змея, с которой живьём содрали кожу, - прежде чем обернуться в сторону Призрака. Один вдох, один шаг навстречу, один прямой взгляд в пронзительной чистоты глаза.
- Я не имею фактически никакого представления об истинной сути всего произошедшего, могу лишь строить догадки и предположения, которые, возможно, не имеют никакого отношения к действительности... - да Нуарэ говорил тихо, не особо заботясь о том, что его услышат граф и барон, как будто слова его предназначались только стоящему перед ним человеку. - Но это, в сущности, не имеет никакого значения, потому как, какими бы не были обстоятельства, я хочу вам помочь в достижении вашей цели... Всем, что будет в моих силах.
И даже более того. Он мог бы сказать о желании помочь в поиске доказательств невиновности графа, но фраза была без малейших сомнений произнесена иначе, сама легла на язык и обрела словесную форму. Перед мыленным взором мелькнула картина недавней дуэли - танец на грани со смертью, без страха перешагнуть невидимую, но существующую черту, безумие во плоти, решимость человека, для которого смерть являлась всего лишь одним из исходов, не более того, человека, которому нечего терять, кроме собственной жизни. Всего чуть более недели назад герцог и сам мог бы сказать о себе подобное. Всего немногим больше недели. Обретение смысла давалось нелегко. И даже более того. Однако не это было самым главным, но то, что таилось в глубине широко раскрытых светлых глаз, даже если его невозможно было разглядеть.
- Вы можете на меня рассчитывать, сеньор, - чуть дрогнувшие губы, как будто в попытке улыбнуться, на мгновение полуопущенные веки и вновь вернувшийся к светлым глазам уверенный взгляд. - Всецело.

 Отправлено: 22.12.06 01:37. Заголовок: Re:

Антонио прислонился плечом к шершавой поверхности каменных руин.
Вряд ли кто-нибудь мог догадаться, о чем он думал, пока слушал Випера, пока пылко говорил де Нуарэ.
Он смотрел на того, кого другие называли - Призраком. Смотрел в глаза, открыто и просто. Так же, как и всегда.
Знал, на что идет, и не отступил бы.
Некуда.

- Я с тобой.

Тихое, спокойное, взвешенное.
Разве могло быть по-другому?..

 Отправлено: 22.12.06 01:57. Заголовок: Re:

Все происходящее сейчас казалось ему не менее нелепым, чем другим. Можно было долго рассуждать о благородстве, чести, совести и искуплении всех грехов. Истинная причина была далека от увещеваний христианских богословов. Он хотел знать наверняка, что предшествовало тому моменту, когда однажды услышал имя графа Виперы, которого кто-то определил отличным кандидатом на заклание, когда в руках появилась стопка писем, написанных ровным и красивым почерком – компромат. Знание это стоило многого, возможно, даже жизни. Жизнью очень легко распоряжаться, когда нечего терять. Была и еще одна причина. Отчего-то в памяти всплыли картины прошлого. Другое подложное обвинение и другие факты, подтвержденные свидетельствами очевидцев, доносами лучших друзей, письмами, из-за которых он, потомок одного из старейших дворянских родов Европы предпочитал не помнить своего имени и прятать лицо, занимаясь крайне постыдными делами, дабы придворные вельможи и господа из тайной канцелярии могли ночью крепко и сладко спать. Теперь он сам попадал в такую же переделку и мог рассчитывать на то, что в скором времени откроют охоту на него. Тот, кто носил имя Призрака и множество других, благодарно кивнул герцогу Огюсту де Нуарэ, улыбнулся барону Скальцо и, нарочито беззаботно произнес, обращаясь к графу Випере:
- Я буду признателен вам, если вы посодействуете мне в возвращении моего мушкета и арбалета, ваша светлость.

 Отправлено: 22.12.06 02:42. Заголовок: Re:

Випера едва заметно вздрогнул, словно выходя из оцепенения. Он казалось и не слышал, что говорят Скальцо и де Нуарэ. Безошибочно знал, что они скажут, и едва ли нуждался в подтверждении этого знания.
Поднял голову и посмотрел в светлые глаза. Мнимая. Ложная беззаботность:
-Я думал, сеньор, почему Вы сохранили мне жизнь, и у меня вопросов больше, чем ответов...
Явно слова давались графу с трудом. Общаться с тем, кто подставился ради него Випера не умел. И поэтому голос звучал глухо. О знакомые слова приходилось спотыкаться. И попытка быть вежливым ломалась мгновенно, стоило лишь подумать об отведенном клинке:
-Так получилось, сеньор, что.., - сглотнул и провел ладонью по глазам, словно избавляясь от паутины, - Вы сохранили мне жизнь и сами попали в опасную ситуацию. И я хочу предложить Вам руку.
Випера наконец ступил в круг, и подойдя к тому, кого называли Призраком, снял перчатку и протянул руку:
-Я хочу поклясться перед богом, этими господами, и Вами, что отвечу перед законом если он будет справедлив. И я буду содействовать Вам всеми силами, чтобы Вы поверили, что Ваш поступок столь благороден и сердечен, что под силу его совершить только истинному мужу.
На мгновение отвел глаза, и вновь прямой и спокойный взгляд. Лишь дрогнуло веко:
-Я в любое время готов ответить на все Ваши вопросы. Пусть бог рассудит нас.

 Отправлено: 22.12.06 09:11. Заголовок: Re:

Пока граф говорил, де Нуарэ молча глядел на него краем глаз, не оборачиваясь, не столько оценивающе, сколько желая увидеть глубже, уж больно редко и еле заметно, на самой грани чувствительности, до сих пор можно было разглядеть в Випере что-то, кроме того, что он сам желал продемонстрировать. Только сейчас в герцоге немного померкло внутренне пламя, нахлынувшее с первого мгновения дуэли и не отпускавшее до сих пор, и чёткой мыслью оформилось: живы, оба живы. Когда граф замолчал, выступив вперёд, Огюст чуть опустил подбородок - считанные миллиметры, незаметные для окражающих, но некое внутреннее подтверждение своим мыслям и предположениям.
И вновь взгляд, вернувшийся к человеку в маске. Хотелось ещё что-то сказать и сделать, но многое было скорее лишним, нежели уместным, да и подобрать слова умелому, казалось бы, расскзчику на сей раз было далеко не просто. А потому оставалось только стоят в нескольких шагах, прямо глядя в глаза и пытась дать понять всё недосказанное именно этим способом.

 Отправлено: 22.12.06 10:55. Заголовок: Re:

По привычке немного прищуренный взгляд, подмечающий детали: мимика, поза, интонации, незавершенные сумбурные движения, и... то, что искал. Наблюдал, проверял и, возможно, увидел: искренность.
Искренность змеи, попавшей под нож.
Или искренность человека, чьи кости и опоры были внезапно смяты, выкручены и перемолоты мукой в жерновах?
Вопросы.
Словно "надежда" неуместно, если на кону подобные ставки.
Проверенный и трезвый рассчет, четко очерченные или хотя бы намеченные вектора, ведущие во множество вариантов развития - даже это не гарантировало успех, а всего лишь увеличивало шансы и позволяло найти ответы на большинство вопросов.

Змея знает скрытые тропы и тайные ходы. Змея виртуозно научилась выживать. Она только что сменила кожу, которая была ей тесна. Обнажила ли она при этом свою суть?..

Усмешка. Сорее горькая, чем ироничная.
Так или иначе - теперь их четверо. Четыре пешки в чужой игре. И этим пешкам предстоит сражение с ферзями.

 Отправлено: 22.12.06 11:58. Заголовок: Re:

Возможно, убийство графа на дуэли было бы прекрасным прикрытием и отличным ответом на все вопросы. Тогда, сторона, «заказавшая» смерть Ипполито Виперы была бы довольна выполненным заданием, а он получил бы то, что получал всегда. Одобрение и вознаграждение. В этот раз все повернулось иначе. Возникшее сомнение, документы, предоставленные для шантажа с такой легкостью. Поступок маркиза де Вега, некоторые «мелкие» детали, и признание с клинком у лица. Тот, кто желает спасти шкуру, спасает ее не так, и с ножом у горла не лгут. До последнего момента Випера держался со стойкостью приговоренного к смертной казни. «Будь проклята чертова гордость. Сеньор не боится испачкаться?».
Слова о достойном поступке были приняты с должным, вежливым вниманием. В ответ на них вспомнились слова приходского священника о безумии и сказанное накануне Лучией де Вега. Человек в маске утвердительно кивнул, снял короткую лайковую перчатку, обнажая белую, тонкую кожу с синеватыми прожилками вен. Красивая, холеная рука, длинные, крепкие пальцы, прохладное прикосновение. Короткое, но крепкое рукопожатие и все тот же взгляд, прямой, пронизывающий, чуть исподлобья, в прорезях черной полумаски. Мелькнувшая на губах неясная улыбка.
После этого Призрак взял левую руку графа и вложил в его ладонь некий маленький предмет, на мгновение накрыв ладонью.
- В любое удобное для вас ночное время, сеньор, - тихий, чуть хриплый голос.
- Господа, вопрос решен, и я не вижу более причин находиться здесь, - последняя фраза была обращена ко всем присутствующим.

 Отправлено: 23.12.06 01:34. Заголовок: Re:

Випера невольно покраснел и забрав вещицу крепко зажал ее в пальцах. С трудом чуть улыбнулся и склонил голову в коротком поклоне:
-Я не намерен откладывать, сеньор.

 Отправлено: 23.12.06 04:41. Заголовок: Re:

Коротко кивнув, герцог перевёл взгляд на барона и спросил:
- Сеньор Скальцо, вы займётесь факелами?
Имело смысл не оставлять следов прошедшей дуэли: в траве лежало так и не понадобившееся полотенце, ещё до появления остальных господ сброшенный плащ...
Де Нуарэ отошёл к стене, к которой Випера прислонил ставшее уже ненужным оружие, поднял, вернулся за шпагой, коей сражался Призрак, и с двумя клинками в руках направился к границе света и тени, где в траве дожидался пустой футляр. Лоскутом ткани провёл по клинку, очищая сталь от нескольких капель крови, после чего сложил шпаги в футляр - заняться оружием следовало уже по возвращении на виллу.

 Отправлено: 23.12.06 23:39. Заголовок: Re:

На вопрос герцога Антонио лишь кивнул. Выдернул факелы один за другим и затушил огонь о землю. Остатки золы аккуратно присыпал. Затем обернул древки тряпицей, перевязал бечевой и приторочил к седлу.
Совершая рутинные действия, барон глубоко погрузился в собственные мысли, кои сменяли одна другую, упрямо разгоняя пелену подступающей усталости. Скальцо еще раз окинул взглядом площадку. Сейчас, в неверном свете клонящейся к горизонту луны, пятачок утрамбованной почвы казался девственно чистым.

 Отправлено: 25.12.06 23:58. Заголовок: Re:

- В таком случае немногим позже, на побережье. К вашим услугам, сеньор, - ответил Призрак графу и взглянул на обоих секундантов, занятых сборами. Он хотел было сказать еще что-то, но осекся, сочтя слова излишними в данный момент. Благодарности же тоже показались ему некстати. Все равно что благодарить насущих венки на твоих похоронах. Мрачно усмехнувшись, он ждал ответа Виперы, чтобы затем покинуть место дуэли и продолжить «беседу».

 Отправлено: 26.12.06 00:43. Заголовок: Re:

-Побережье, сеньор, и я к Вашим услугам, - Випера чуть поклонился Призраку.

 Отправлено: 26.12.06 02:24. Заголовок: Re:

Герцог тем временем продолжил собирать привезенное с собой, прежде чем остановиться и оглядеться, дабы убедиться, что ничего не было упущено из виду. Услышанные слова недавних дуэлянтов заставили де Нуарэ мысленно подкорректировать свои планы: ещё минутой ранее он намеревался после отъезда с кладбища направиться на побережье, теперь же следовало придумать иной способ отвлечься. Взглянув на Призрака, он было собирался приблизиться и что-то сказать, но из темноты всё же не вышел, и его движение осталось скрытым во мраке.

 Отправлено: 26.12.06 13:56. Заголовок: Re:

Должное свершилось.
Он поймал взгляд сквозь прорези полумаски. И ждал, пока все слова будут сказаны.
После чего приблизился к Призраку и негромко сказал:
- Мы закончили. Пора?..

 Отправлено: 28.12.06 00:49. Заголовок: Re:

Призрак кивнул Скальцо и взглянул вначале на герцога, а потом перевел взгляд на Виперу, давая тем самым понять, что он готов дать ответы на вопросы графа в другом месте, наедине.

 Отправлено: 28.12.06 02:13. Заголовок: Re:

Випера нагнулся за плащом и подошел к Призраку:
-Я к Вашим услугам, сударь.
Предложение следовать за сеньором на побережье.

 Отправлено: 28.12.06 02:48. Заголовок: Re:

Когда Призрак взглянул на него, герцог просто чуть наклонил голову, при этом как будто немного приподняв уголки губ в не совсем уместной, возможно, но ничуть не натянутой полуулыбке. После чего дожидался, пока Призрак и граф покинут площадку - почему-то казалось более верным уйти после них.

 Отправлено: 28.12.06 07:03. Заголовок: Re:

Патриция всхрапнула и недовольно мотнула головой, дернув повод, пока Скальцо отвязывал ее от покореженной решетчатой ограды.
Бывший офицер вскочил в седло и пристроил саквояж впереди себя, поджидая остальных членов новоиспеченного "союза четырех".

Луна устало закатывалась за горизонт. Где-то за холмами ухнула, вылетая на охоту, одинокая сова.
Впереди вновь ожидали дорога, опасность и тяжкая неизвестность.