Випера шел медленно, в зубах была травинка. Лоб снова пылал. Волосы были распущены. Рубаха расстегнута. Белая рубаха очень удобная мишень. Граф скривился в усмешке и увидев черную гладь пруда, спокойно подошел к воде. Луна тонула в водах, умываясь черными бликами плескающейся стихии. -Стихия сжатая в тиски, - пробормотал граф, - придворный поэт был бы счастлив образу. Мужчина сел на траву и задумиво покусывая травинку наконец был вынужден признаться себе, что ему не избавиться от наваждения, пожирающего его мозг. Нуарэ со своими распросами. Призрак охотник за его душой? Жизнью? Какая впрочем разница. Один рыскает вокруг виллы. Второй? Бродит где-нибудь тут. Випера невольно поежился, ощутив легкий укол ледяного страха. Он был словно хмельным. -Или глупцом, - невольно усмехнулся Випера, - глупцом, который явился сюда, вероятно мечта подставить лоб под пулю не менее извращенно ласкает мои нервы. Мысли о вопросах Нуарэ утомлляи особенно тем, что ответов на некоторые вопросы Випера пока не знал. Склонность к театральным эффектам. Внешность. И мотив. Распросы об Англии Виперу не беспокоили совершенно. Это нужно было еще доказать. Пока не удавалось никому ухватить змею за хвост. Что касается Призрака, тот тут что -то вертелось на языке, но граф тщетно пытался ухватить эту ассоциацию за тонкий шнурочек, который сдернет маску с шутника.
Призрак присел на корточки напротив графа, положил руки на колени: - Ну же, проявите немного смекалки! – сказал он с некоторым азартом, - это легко, как раскладывать пасьянс. То, что вы ищете, находится здесь. Волшебный горшок с сокровищами на другом конце радуги, - слова звучали примерно так же, какие звуки издает плеть, касаясь беззащитной спины.
Випера вскинул голову, губы скривились в усмешке: -Ваша любовь к представлению позволяет предположить, что без театральности тут не обойтись. Где для Вас волшебство для меня тяжелый дух шлюхи. Невольно провел ладонью по лбу, словно избавляясь от иллюзии маски: -Мою судьбу Вы подарили. Щедрость Вам несвойственна. Причину не понимаю. Серые глаза смотрели пристально. Граф все еще держался за желание не признаться, что шарады Призрака заставляли его вздрагивать.
- Хо-хо! Поостерегитесь, иначе не миновать вам дуэли, добрый господин, - воскликнул ночной гость, - бумаги, что вы искали, изведя на бесплотные усилия столько золота и солнечных дней, здесь. Я даю вам время, вы можете их найти у одного из гостей, - он помахал розой, словно палочкой капельмейстера, - господин этот горд, немного заносчив, но его титул позволяет ему держать спину прямо и даже дерзить… Я намереваюсь развлечь себя и вас, и, конечно же, остальную светлейшую публику парой невинных шуток, кои слышал я от бродяг и шлюх, сдобрив оные перегаром и нечистотами подворотен. Потом же, непременно, будет удивительный финал! И я настаиваю на присутствии вашей супруги в этом скромном представлении, организованном простым бродячим шутом, - в подтверждение слов, Призрак поднялся и, сняв треуголку, изобразил поклон.
-Моя супруга слишком Вас заботит, добрый господин, - Випера не выдержал и невольно скопировал интонацию Призрака, - и сильно весьма. Надеюсь, мы не будем успокаивать свое самолюбие за ее счет? Взгляд стал колючим Но лишь на мгновение. На губах лучшая из улыбок благодарности: -И ясно, что это не виконты, сеньор. Остается заподозрить кого-нибудь из высокородных господ. Почему ему Вы позволил стать добрым господином моей судьбы? Випера впился взглядом в прорези маски.
Ночной гость развел руками: - Прихоть… - одно единственное слово было произнесено легко и беззаботно, - ведь я волен делать все, что захочу. С милостивейшего разрешения самого Господа Бога, - Призрак поклонился, а потом швырнул цветок графу Випере, после чего насвистывая какую-то простенькую песенку зашагал прочь, - через неделю, добрый господин, вы явитесь на кладбище в час после полуночи. Как водится, при оружии и с секундантом. Предмет дуэли – корона, оружие - шпага, - с этими словами ночной гость быстро исчез в зарослях роз, оставив после себя лишь одно напоминание – белый, измятый цветок.
Випера подхватил цветок, и молча, сжав его пальцами, отбросил в сторону. Закинул руки за голову и вытянулся на траве. Сердце бешено стучало в груди, и граф не собирался смирять его. Очертания жизни Создателем возбуждало.
Мужчина не мог бы точно сообразить сколько времени он пролежал на траве. Когда влага заставила задрожать от озноба, граф поднялся. и поежившись. пошел к апаратаментам. Рассвет только занялся.
Когда фигура графа растворилась в предрассветных сумерках, а звук его шагов на дороге стих, из-за широкого ствола дерева, стоящего на некотором расстоянии от того места, где Випера провёл последние часы, отделился тёмный силуэт. Мужчина ещё несколько минут постоял в тени дерева, выжидая, дабы быть уверенным в том, что останется незамеченным, и лишь после этого – отнюдь не по прямой дороге, а стараясь держаться кустов и деревьев – отправился в сторону дома для гостей.
Франсуа, слуга герцога де Нуарэ, следил за графом Випера ещё от конюшни, где тот распрощался с юной дочерью хозяина виллы несколькими часами ранее. Когда герцог покинул свои апартаменты, Франсуа, вполне осведомлённый о произошедшем минувшим вечером в покоях своего господина и сделавший из этого и ещё некоторых других фактов свои выводы, ощутил, как по его спине начинают медленно скользить волны тревоги. Ещё несколько дней назад, впервые случайно увидев графа Випера среди других гостей, Франсуа подумал, что ничем хорошим возможное знакомство этого человека с герцогом не окончится. У слуги были все основания это предполагать; достаточно было заметить холодный отблеск в глазах де Нуарэ, который, впрочем, моментально угас, оставшись никем не увиденным. Никем, кроме Франсуа, знавшим эти глаза едва ли не половину своей жизни. Эти глаза и подобное выражение в них…
В жизни Франсуа было не так много решительных поступков, которые он совершал по собственной инициативе. О да, он неоднократно участвовал в разного рода авантюрах, нередко весьма опасных, но все они были задуманы и осуществлены герцогом, которому слуга помогал совершенно добровольно, но не предлагая иных путей решения проблемы. Решать что бы то ни было самостоятельно он не просто откровенно не любил, но и, пожалуй, почти не умел. Поэтому подобные случаи могли быть пересчитаны по пальцам. Нынешней ночью Франсуа загнул ещё один.
Идея проследить за графом, в котором мужчина видел первостепенную угрозу для де Нуарэ, родилась в голове слуги спонтанно: он всего лишь шёл мимо конюшни, выполнив какое-то мелкое поручение герцога, когда увидел Випера, выходящего из помещения и направляющегося куда-то, но отнюдь не в сторону гостевого дома. Франсуа, отпустив графа на разумное расстояние, осторожно двинулся следом, стараясь держаться в тени и при первой же возможности скрыться за стволами деревьев. Мысленно помянув благодарным словом те несколько случаев, когда ему во время путешествий с герцогом доводилось вот так красться в темноте, стараясь не то что не производить ни единого звука неосторожным движением, но даже не дышать, мужчина двигался вперёд, пока не замер за широким стволом дерева, который стал ему приютом на несколько ближайших часов.
Сперва не происходило ничего необычного, и Франсуа уж было намеревался тихонько убраться восвояси… Но вдруг к одному действующему лицу на тёмной сцене присоединилось второе – и мужчина замер, мечтая слиться воедино с этим деревом, чтобы его, не дай Бог, не обнаружили. Он слышал далеко не всё, особенно, когда собеседники понижали голос. Но тишина ночи, нарушаемая лишь двумя полуночничающими мужчинами, располагала к тому, чтобы слушать и слышать. Во всяком случае, брошенный Призраком вызов не прошёл мимо внимания Франсуа. Оставалось лишь решить: рассказывать это герцогу или всё же нет. Кто знает, что может ему в голову взбрести, когда – если! – он узнает о том, что, возможно, всего через неделю граф Випера последний раз вдохнёт приторно-сладкий воздух июля…
Об этом слуге ещё предстояло подумать. Впереди ещё была неделя, во время которой не стоило бы спускать с графа глаз. Но пока Франсуа всего лишь бесшумно крался в темноте, приближаясь к гостевому дому. Окно апартаментов герцога было всё так же распахнуто, и слуга почему-то был уверен, что в конюшне не удастся найти Спектрума, а сам де Нуарэ до сих пор не вернулся. Мужчина вздохнул и, проскользнув в дверь, направился в отведённую ему комнату.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация вкл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума