К десяти вечера, даже немного раньше, в личном кабинете сеньоры Oscuro всё было готово к визиту редкого гостя. Хозяйка салона загодя предупредила слуг, чтобы его проводили к ней и после этого больше не беспокоили. Ничто не должно было помешать предстоящей беседе. Окно было заперто и плотно занавешено тёмной гардиной. Впрочем, тусклое освещение кабинета едва ли позволяло разглядеть его в темноте, давно ставшей самой сутью этой комнаты. Лишь по три свечи в резных подсвечника, установленных на каминной полке и краю стола сеньоры, позволяли увидеть то, что находилось рядом да, пожалуй, ещё и лица тех, кому предстояло сидеть за этим столом. Два бокала. Рубиново-красное вино в загодя открытой бутыли. Сам стол и два кресла возле него – для хозяйки и гостя. Всё остальное тонуло во мраке. Канцлера проводили до кабинета и, предупредив хозяйку тихим стуком о косяк, пропустили внутрь, после чего дверь тихо прикрылась за его спиной. Signora Oscuro вышла из темноты навстречу гостю, остановилась на расстоянии двух-трёх шагов и присела в реверансе. Светлая кожа в ореоле темноты комнаты и такого же цвета несколько вольного покроя платья казалась молочно-белой, едва ли не снежной. Выпрямившись, женщина внимательно взглянула на гостя и, чуть склонив голову набок, проговорила: - Доброй ночи, Ваше Сиятельство, благодарю, что приняли моё приглашение, - тихий голос женщины гармонично влился в окружающую темноту, добавив ей несколько новых тонов. – Зная вашу занятость, я очень ценю это. Руку для поцелуя Signora Oscuro не протянула, как делала всегда, приветствуя постоянных клиентов: в первую встречу с канцлером, прошедшую почти пять лет назад на «нейтральной территории», она была в несколько напряжённом состоянии, а после того как-то не сложилось. Но ничто не мешало женщине изящным жестом указать на удобное кресло, ожидающее маркиза у стола владелицы кабинета. - Прошу вас, - добавила она, и в голосе сеньоры послышалась улыбка, хотя скользнула ли она по губам, судить было невозможно: сплошная вуаль полностью скрывала лицо и волосы женщины, опускаясь до середины шеи.
- Вряд ли я мог не принять приглашения, которого ждал, синьора, - канцлер склонил голову в приветствии. - Благодарю вас за то, что мне не пришлось долго ждать...
- Я обещала сообщить вам сразу же, как только получу какие-либо сведения, - женщина пожала плечами, направляясь к своему креслу. Оглядываться, чтобы убедиться, следует ли за ней канцлер, она не стала. - Стараюсь выполнять свои обещания. Signora Oscuro села за стол лицом к двери и к канцлеру, дожидаясь, когда он последует её примеру. - Вина? - лёгкий кивок головой в сторону бутыли и пока пустых бокалов, лишь вуаль чуть качнулась.
- Сперва покончим с делами, если вы не против, синьора, - отказался канцлер. - С делом Гаспаро Джакомо Тоцци. - Он едва заметно улыбнулся. - В свой последний визит я задал вам два вопроса. Надеюсь получить хотя бы один ответ.
- Вы получите два, - в голосе женщины послышалась лёгкая улыбка, которая, впрочем, быстро сменилась серьёзностью. Она откинулась в кресле, сложив руки на коленях, и, не сводя с канцлера невидимого за вуалью взгляда, начала: - Я порасспросила своих работниц, которые последние несколько недель обслуживали графа Виперу, и от них получила некоторую информацию. Начну с того, пожалуй, что сеньор за это время несколько изменился, как отмечают женщины. Он стал каким-то напряжённым, часто отвлекается на какие-то размышления, невнимателен. Оставаясь на всю ночь, может бормотать что-то во сне как будто по-английски, если мои девушки верно определили язык, и неожиданно просыпаться в холодном поту. Одна юная особа даже сказала, что однажды после такого пробуждения ваш граф потянулся за оружием... Signora Oscuro сделала небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями и донести до слушателя основные факты, не путая их с ненужной шелухой. - Он много пьёт, - добавила женщина после краткой паузы. - Випера изрядно неспокоен и... на его отношениях с женщинами это тоже сказывается определённым образом. Если вы позволите мне высказать моё собственное суждение, я, пожалуй, отмечу, что сеньор Випера ведёт себя очень нервно и обеспокоенно. Слишком нервно, пожалуй. Почему - это, должно быть, лучше известно Вашему Сиятельству, - Signora Oscuro чуть склонила голову, а потом чуть вздёрнула подбородок, вспомнив то, что ещё не упомянула. - Ах да, чуть не забыла. Эта его нервозность достаточно высока для того, чтобы отражаться не только в той области жизни, которая находится в тени. Граф позволил себе продемонстрировать это даже в свете, и хотя, как говорят, продолжает появляться в обществе, при этом выглядя как обычно, он, тем не менее, чем-то был настолько... испуган?.. что несколько дней назад отправил свою супругу на воды. Об этом не говорят, но люди, словам и слуху которых я склонна доверять, утверждали, что молодая графиня отнюдь не была довольна таким положением вещей и не желала покидать город и свет. Кажется, имел место даже скандал, однако, как вы сами, думаю, знаете, сеньора Випера всё же отбыла. Подводя итог всему сказанному... - Signora Oscuro повела плечами, устраивась в кресле удобнее и договорила: - Випера последнее время, особенно после возвращения из какой-то своей недавней поездки, стал нервным, обеспокоенным и в какой-то степени испуганным. Причём, оная степень совсем не создаёт впечатление малой. Женщина подалась вперёд, оперевшись локтями о столешницу и положив подбородок на сплетённые руки. Чуть склонила голову набок. - Надеюсь, эта информация вам пригодится, Ваше Сиятельство?
Канцлер помедлил с ответом. - Маски сняты, а под ними те же маски... - задумчиво произнес он. - Простите, всего лишь навязчивые мысли. Ваши сведения в высшей степени интересны, синьора. Прошу вас, продолжайте.
- Теперь о другом интересующем вас лице, - не убирая одну руку из-под подбородка, другую женщина опустила на столешницу; тонкие изящные пальцы бесшумно отстучали некий ритм, прежде чем сеньора заговорила вновь. - Одна из моих работниц когда-то имела связь с неким господином, захаживающим время от времени, хотя довольно редко. Он назвался ей Фалько. Сий сеньор кажется мне - сама девушка, боюсь, не обратила бы внимания на такие странности, если бы я её не спросила - весьма подозрительным. Это ещё довольно молодой испанец, крепкий и хорошо сложенный, никогда не расстающийся с маской. В порывах страсти он читает стихи и испанские сонеты, а также нередко похваляется тем, что добился каких-то успехов на неком не самом благородном поприще. Испанец явно имеет какие-то связи в преступной среде, в нём самом можно подозревать преступника и, пожалуй, опасного. Во время последних своих визитов... примерно месячной давности, а если быть точнее, то середины июня, он в очередной раз навестил девушку и при этом похвалялся тем, что вскоре ему предстоит некое выгодное дельце. Signora Oscuro сделала короткую паузу, чтобы маркиз мог воспринять и взвесить всё ею ранее сказанное. Да и ей самой нужно было упорядочить оставшиеся нераскрытыми факты. - Не так давно Фалько снова посетил салон, но на сей раз сеньор испанец был не так доволен собой, как раньше, упоминал что-то о неприятностях, которые могут ему грозить в ближайшее время, и был обеспокоен. Но при этом он обещал девушке, что навестит её ещё хотя бы раз, - женщина опустила вторую ладонь и переплела пальцы обеих рук в замок. - Я предупредила своих людей: как только Фалько появится снова, мне тут же доложат об этом и я смогу за ним пронаблюдать. Пока это всё, Ваше Сиятельство. Но, думаю, не так уж мало за несколько дней?
- Синьора, - Савальери не скрывал своего восхищения, - хотел бы я иметь возможность прислать вам на выучку пару-тройку моих агентов... возможно, их не пришлось бы отправлять на дно залива за откровенное пренебрежение своими обязанностями. Канцлер подался вперед и искренним интересом спросил: - Скажите, а как бы вы охарактеризовали этого... Фалько - хотя бы со слов вашей работницы? Поверьте, я высоко оценю мнение умной и искушенной женщины...
Женщина тихо хмыкнула и на некоторое время задумалалась. По истечение этих мгновений она еле заметно кивнула собственным мыслям и проговорила: - Насколько я могу судить, Ваше Сиятельство - а я прошу вас учесть, что пока у меня было не слишком много времени на то, чтобы составить некое мнение, - Фалько производит впечатление целеустремлённого, уверенного в себе и своих силах человека. При этом опасного. Но, не следует упускать этого из виду, не безупречного и способного на ошибки.
- Каждый из нас способен на ошибки, - Савальери вновь думал о своем. - Впрочем, иногда мне кажется, что вы, синьора, счастливое исключение из этого правила, - немного рассеянно сказал он.
- Благодарю, Ваше Сиятельство, - женщина чуть склонила голову, - я стараюсь, чтобы так оно и было. Канцлер явно углубился в размышления, и Signora Oscuro не стала препятствовать ему: пожалуй, за несколько минут воспринять всё то, что она собирала несколько дней, было несколько сложнее. В воцарившемся молчании женщина потянулась к бутыли и разлила вино по бокалам. Заговорила он лишь по прошествии нескольких минут, посчитав, что у ночного визитёра было время разобраться в полученной им информации. - Надеюсь, эти известия помогли Вашему Сиятельству? - спросила хозяйка салона, ставя перед маркизом бокал вина. - И могу ли я, в свете открывшихся сведений, быть ещё чем-то полезной?
- Думаю, синьора, теперь моя очередь задать вам этот вопрос. Несправедливо все время брать и ничего не давать взамен, - канцлер чуть приподнял бокал в приветствии.
Белокожая рука коснулась бокала, но сеньора пока не стала подносить сосуд к губам, просто покручивала в пальцах, из-за темноты вуали изучая лицо ночного визитёра. - Вот как? - тихий голос не скрыл некоторого удивления. - Признаться, я полагала, что вы зададите какие-то вопросы, захотите уточнить некие детали, узнать что-то определённое из того, на что натолкнули вас найденные мною сведения...
- Вы правы, синьора, - канцлер поставил бокал на стол, не пригубив, - у меня есть вопросы. Много вопросов. И если бы агент, отправленный мною за ответами, вернулся с пустыми руками, он больше не был бы моим агентом. Но вы, синьора, другое дело. Здесь, - он обвел комнату рукой, - я не могу требовать. Могу лишь просить.
- А разве я говорила о требованиях, Ваше Сиятельство? - в голосе женщины послышалась улыбка. Signora Oscuro взяла в руки свой бокал и поднесла к лицу. Коснулась свободной рукой вуали так, чтобы не приподнять её, но чуть отвести в сторону, позволив краю бокала коснуть губ. Сосуд с вином спрятался под непрозрачной тканью, и, показавшись вновь через несколько секунд, занял своё место на столе. - Но пока вы не попросите, я не буду знать, чем ещё смогу вам помочь.
- Ваша помощь неоценима, синьора. Тем выше я ее ценю. - Канцлер наконец-то сделал глоток вина и продолжил - слегка неуверенно: - Помнится, довольно давно мы беседовали с вами о книгах. Я обещал найти для вас прелестный сборник, плод пера наваррской королевы. Мне это удалось. К сожалению, миниатюры, которыми украшена книга, пострадали от времени. Возможно, вы могли бы порекомендовать мне художника с навыками реставратора?
- О, это чудесная находка, Ваше Сиятельство, - Signora Oscuro еле заметно кивнула. - Хм, художника-реставратора... Женщина задумалась на какое-то время. Она не могла не вспомнить невольно Массимо Скаполо, с которым встречалась совсем недавно: мальчик говорил о живописи как своём умении, а также ему нужно было найти своё место в Неаполе. Однако создание своих картин и реставрация гравюр - таланты хоть и соседствующие, но далеко не всегда дополняющие друг друга, поэтому называть имя юноши было бы слишком поспешно. В первую очередь стоило хотя бы у него самого узнать, знакома ли ему такая работа. - Я люблю книги, Ваше Сиятельство, однако чаще всего они достаются мне от дарителей, - ответила она наконец. - Боюсь, сама я могу лишь спросить у моих клиентов и немногочисленных знакомых художников о людях, обладающих умением реставратора. Но на это мне потребуется некоторое время, как и на поиск любой другой информации. Signora Oscuro чуть развела руками, сделав зарубку в памяти, чтобы не забыть об этой просьбе канцлера. - Но вы меня удивляете, Ваше Сиятельство... - она не могла не вернуться к оставленной теме. - В прошлую нашу встречу вы назвали весьма высокую цену за информацию о Фалько и проявлили интерес к фигуре графа Виперы, а сейчас, выслушав то, что мне стало известно, говорите о книгах... Отсюда следует, что таковая информация вам в будущем не потребуется или у вас просто больше нет предположений о том, как я могу использовать свои умения и связи?
- Предположения, синьора, ничего не стоят. В отличие от информации. Она по-прежнему нужна мне. Кроме того, - канцлер помедлил, - возможно, мне потребуется лично встретиться с этим... испанцем, Фалько. Лично и, разумеется, тайно. Или теперь я прошу слишком многого?
- Чего именно вы хотите от меня, Ваша Светлость? - она чуть наклонилась вперёд, сквозь непрозрачную вуаль вглядываясь в глаза канцлера. - Чтобы я подкараулила приход Фалько и сообщила ему, что некто желает с ним встретиться? Или чтобы заманила в запертый кабинет, где его уже будете ждать вы? Signora Oscuro подалась назад, откинувшись в кресле и сцепив пальцы в замок. Невидимый взгляд скользнул к свечам. - Надеюсь, вы понимаете, что если первый вариант осуществить можно, хотя и не так уж просто, то воплощение в жизнь второго может обеспечить мне некоторые... неприятности, это если говорить мягко и не рассуждать о непредвиденных ситуациях, - хозяйка салона вновь повернулась к мужчине. - Так чего же вы хотите, Ваша Светлость?
- Меньше всего, синьора, я хочу причинить вам неприятности и превратить в поле боя это по-домашнему уютное заведение, - невесело усмехнулся канцлер. - Однако, если бы нашелся способ назначить ему встречу, в безопасности которой он был бы уверен... нет, это, пожалуй, невозможно, в этом мы похожи, синьора, не верим никому... почти уверен... - Савальери не закончил фразу и внимательно посмотрел на женщину. - Впрочем, если я прошу слишком многого, синьора, забудьте. Оставим в силе нашу первоначальную договоренность. Разве что... всего один вопрос. Вы слышали что-нибудь о дуэли на вилле Аллегрия?
- Нет, Ваше Сиятельство, ничего толком не слышала, - на сей раз женщина решила начать с конца и отрицательно мотнула головой, при этом ничуть не покривив душой. - Разве лишь то, что итогом поездки туда для графа Виперы стал шрам на щеке. Да и, полагаю, что вся эта история, итогом которой стал ваш интерес к двум ранее упомянутым господам, получила своё развитие именно на названной вилле. Впрочем, всё это мои скромные умозаключения, не более. Я почти ничего не знаю о том, что произошло на вилле. Странно, что вы поинтересовались. До того момента, пока вы не просили меня заняться поиском информации о графе, я даже не знала, что он был на этой вилле. Signora Oscuro сделала короткую паузу, после чего проговорила медленно и размеренно: - Вы правы, Ваша Светлость, вопрос доверия нынче стоит весьма остро, однако... - хозяйка салона задумчиво потеребила складку платья, прежде чем продолжить. - Однако никто не мешает мне хотя бы попытаться выполнить вашу просьбу. Разумеется, соблюдая при этом максимальную осторожность. Вопрос в том, что если это удастся, мне всё же хотелось бы знать, какой итог вы предполагаете для Фалько; согласитесь, одно дело - беседа, пусть даже на повышенных тонах, и совсем другое - труп в кабинете интимного салона. Я должна чётко знать, чего лично мне ожидать от вашей встречи, чтобы подготовиться соответствующим образом. И второе: если всё удастся осуществить так, как вам выгодно, думаю, мне следует поднять цену за свои услуги, вы не находите? Впрочем, в прошлый раз вы уже предложили мне достаточно высокую цену - право, я не знаю, чем Ваше Сиятельство могло бы заинтересовать меня снова.
- Встреча, если она вообще состоится, синьора, пройдет не у вас, так что об ее исходе вам беспокоиться не придется. Разве что... разве что у вас есть личная заинтересованность в судьбе означенного Фалько. В таком случае я, помня о нашей договоренности, сделаю все возможное и даже кое-что из невозможного... Я обещал вам жизнь или свободу для любого по вашему выбору с правом на один отказ, ведь так, синьора? Отказа не будет, за кого бы вы ни попросили.
Даже наличие вуали не могло скрыть удивления, которое читалось в каждом движении сеньоры и даже, казалось, в наклоне головы. - Мне странно слышать эти слова, Ваше Сиятельство. Десятью минутами ранее я сказала, что Фалько был посетителем одной из моих работниц, но даже не упомянула, что видела его в своём кабинете. Мне кажется, или вы и впрямь склонны... несколько драматизировать ситуацию и добавлять некие несуществующие детали к сложной картине нашего делового сотрудничества? - в тихом голосе женщины послышалась лёгкая усмешка. - Что же касается возможности устроить встречу, то, согласитесь, найти причину для клиента переместиться в один из кабинетов салона куда проще, чем добиться его нахождения в каком-то названном вами месте в определённое время. Я не всемогуща, Ваше Сиятельство, как бы ни хотелось обратного. Signora Oscuro вновь тихонько рассмеялась.
Улыбнулся и канцлер. - Что вы, синьора. К несчастью для меня и к удаче для Фалько, я поставлен в... скажем, непривычные условия и вынужден действовать, словно слепой, нашаривая путь перед собой крючковатой тростью. Вас беспокоит не безопасность Фалько, а репутация салона. Мне не хотелось бы ставить ее под угрозу. Поэтому - забудьте, синьора. Что же до нашего делового сотрудничества... я по-прежнему в нем заинтересован. И если ваша цена изменилась - назовите ее.
- Забыть так забыть, - Signora Oscuro небрежно пожала плечами. - Моё дело предложить, Ваше Сиятельство, ваше - согласиться или отказаться. Если репутация моего салона важна вам больше возможности общения с этим испанцем, это, пожалуй, даже льстит мне. В голосе женщины послышался лёгкий намёк на улыбку. - Что же касается цены, то... Раз вы не попросили ничего свыше оказываемых мною услуг, было бы странно с моей стороны требовать повышения цены, - она положила локоть одной руки на стол, свесив ладонь, и чуть наклонилась корпусом к собеседнику. - Итак, дабы подытожить: вам от меня действительно не нужно больше ничего, кроме дальнейшего накопления информации? Действительно только это?
- Вы умеете задавать вопросы, словно подсказывая ответ, синьора, - вновь улыбнулся канцлер. - Позвольте мне не воспользоваться вашей подсказкой. Кому как не вам знать, что желания людей так разнообразны и - зачастую - так неопределенны...
- А вы умеете отвечать так, что возникает ещё больше вопросов, Ваше Сиятельство, - с невидимой, но ощутимой улыбкой проговорила женщина и добавила с лёгкой иронией: - Вы предлагаете мне самой разобраться в ваших разнообразных и неопределённых желаниях?
Канцлер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Возможно... возможно, я уже разобрался в своих желаниях, синьора, - устало сказал он. - Просто мне хочется услышать о них со стороны. В последнее время я ни в чем не уверен.
Signora Oscuro покрутила в руках полупустой бокал, так и не поднеся его к губам. Какое-то время она молча изучала лицо канцлера скозь тёмную пелену вуали, после чего наконец проговорила тихо всего одно слово: - Покой.
- То, о чём втайне мечтает едва ли не каждый. То, что доступно лишь немногим, - ответила женщина после краткой паузы. Потом чуть передёрнула плечами. - Я... не слишком хорошо это знаю, Ваше Сиятельство.
- Возможно, в чём-то, - она вновь провела сложный ритуал с лёгким поднятием края вуали, чтобы сделать небольшой глоток. - Впрочем, я ведь так и сказала, что этого желают очень и очень многие. Независимо от возраста, происхождения, рода деятельности и прочих факторов.
- Что ж, синьора, поступите со мной, как с обычным клиентом, который хочет недостижимого, - то есть сам не знает, чего он хочет. Решите за меня - что мне нужно...
- Я никогда не решаю за клиентов, я могу лишь попытаться по неким признакам угадать, чего они хотят, но по каким-то причинам скрывают это даже от себя. Но это распространяется лишь на людей, которые приходят сюда, чтобы провести ночь не в одиночестве, - Signora Oscuro с тихим стуком вернула бокал на стол и села, подперев рукой подбородок. - Однако вам ведь не нужна женщина на эту ночь, Ваше Сиятельство. Что вам нужно... Хм... Какое я имею право решать за вас?
- Купить себе виллу у моря, уйти в отставку, жениться, наплодить много маленьких маркизов и проводить вечера у камина с бокалом горячего вина со специями вместо засиживанья далеко заполночь в окружении бумаг государственной важности? - женщина склонила голову набок и пожала плечами. - Никто лучше вас самого не ответит на поставленный вами же вопрос, Ваше Сиятельство. Капризы капризами, но ни моё мнение, ни чьё бы то ни было ещё в данном случае ничего не решает. Впрочем, это вы и сами прекрасно знаете.
- Мне странно слышать о семейных радостях из ваших уст, синьора, - в голос канцлера вернулся привычный холод. - Как вы верно подметили, я не являюсь вашим клиентом, и мои капризы для вас не имеют значения. Интересно, попроси я у вас женщину или... Савальери взглянул на хозяйку. - Зеркало показывает то, что есть. Зеркало мага - лишь то, что хочет показать хозяин. В какое зеркало я смотрю сейчас, синьора?
- Долго простоявшее на одном месте, Ваше Сиятельство, и успевшее показать в своём отражении очень много, - усмехнулась женщина, потом добавила тише: - Не спешите судить о том, что имеет для меня значение, а что - нет. Глядя в зеркало, можно спутать узор полустёртой амальгамы... со своим собственным отражением. Signora Oscuro облокотилась обеими руками о столешницу и, сплетя пальцы, положила на них подбородок. Вуаль едва колыхнулась от её дыхания, но тут же вновь замерла. - Я не знаю, чего вы хотите, сеньор. Быть может, станцевать менуэт на могиле ваших врагов с нынешней фавориткой короля. Быть может, устроить политический переворот. Быть может, всего лишь добиться ареста упомянутого нами ранее Фалько. Ещё большей власти? Остаться в истории и памяти потомков? Заняться разведение арабских скакунов? Собрать коллекцию редких книг и сжечь на их стопке рыжеволосую красавицу, назвав её ведьмой? Я не знаю этого, Ваше Сиятельство, - женщина покачала головой и добавила уже иным тоном, с холодцой, вызванной словами канцлера: - Вы ошиблись, если приняли мои слова за насмешку или иронию. И мне казалось, что оказанная мною услуга, а также обещание и впредь оказывать оную подразумевают хотя бы некоторую серьёзность моего отношения к этой истории. Если вы не заметили, Ваше Сиятельство, до сих пор я не навязывала вам иных услуг своего заведения. С какой стати мне делать это сейчас? Если же таким образом вы намеревались... поставить меня на место, уверяю вас, незачем утруждаться. Я прекрасно помню, кто вы и кто я.
- В этом месте естественно должен последовать вопрос - и кто же мы, синьора? Разговор перейдет на личности. Мы расстанемся врагами. Я не хочу такого прощания, синьора. Канцлер поднялся на ноги и сделал шаг к столу. - Я не говорил этого никому... В моей профессии - как и в вашей - быстро учишься лгать, глядя прямо в глаза. Поэтому когда мне не хочется игр и притворства, я опускаю ресницы. Не затем ли вы носите вуаль?.. Не дожидаясь ответа, он продолжил: - С закрытыми глазами, синьора, я признаю, что был не прав, задев вашу гордость и оскорбив ваше достоинство. Найдете ли вы в себе силы простить мне эту дерзость, решать вам. Савальери взял в руки узкую ладонь собеседницы и, склонившись к столу, прикоснулся к ней губами. - Прощайте, синьора. Могу лишь надеяться, что мы еще встретимся.
- Это вы сказали уже с открытыми глазами, Ваше Сиятельство, - заметила женщина с тихой усмешкой, которая, впрочем, была беззлобной. - Я не отказывалась от роли вашего информатора. Ваше желание уйти сию минуту означает, что... вас больше не интересует невиновность несчастного Гаспаро Тоцци? Signora Oscuro чуть склонила голову набок, изучающе глядя на мужчину, и после короткой паузы, не позволившей всё же маркизу вместить в неё свой комментарий относительно предыдущей фразы хозяйки салона, добавила: - У нас деловое сотрудничество, Ваше Сиятельство. Можете не беспокоиться, что из-за такой... мелочи, как почти философский вопрос "кто же мы", я его легко разорву. Полагаю, это невыгодно ни вам, ни мне.
Савальери остался стоять рядом с креслом, как провинившийся школьник. - Вы правы. Невиновность бедняги занимает меня как нельзя больше. Скажите, синьора, на что вы способны ради того, чтобы помочь ему?
- Присядьте, Ваше Сиятельство, - довольно мягко произнесла женщина и, дождавшись, когда Савальери вернётся в кресло, продолжила: - Мне сложно сказать, на что я способна, не зная, что вам может потребоваться, сеньор. Да и, сами посудите, зачем мне перечислять все мои возможности, если большинство из них вам заведомо бесполезны и неинтересны? Signora Oscuro взяла в руку бутыль и подлила маркизу ещё немного вина, придвинув бокал к руке мужчины. - Я предлагаю вам несколько иной вариант, - начала она, отставив бутыль в сторону. - Вы скажите, что вам нужно, Ваше Сиятельство, а я уж подумаю, смогу ли как-то в этом помочь.
- Мне нужно... - не замечая бокала, канцлер откинулся на спинку и вновь закрыл глаза. - Мне нужно найти убийцу. Мне нужно понять, почему аристократ согласился стать секундантом у наемного убийцы. Мне нужно - хотя, возможно, это уже просто мой каприз - узнать, почему меня предал тот, кому я доверился. И если причина мне не понравится... - он помолчал и внимательно посмотрел на женщину. - Впрочем, это уже и впрямь каприз, синьора. Сперва необходимое, потом - все, что сверх того...
Женщина слушала молча и внимательно, вновь опустив подбородок на сцепленные в замок пальцы обеих рук. Когда маркиз замолчал, она какое-то время ещё выдерживала паузу - не умышленно, но всего лишь задумавшись, - после чего проговорила: - Что касается поиска убийцы, с этим я постараюсь помочь. В сущности, уже начала и пока не вижу причин прекращать. Я действительно подумаю о возможности устроить вам встречу. Пока лишь подумаю, это всё же на так просто, согласитесь, Ваше Сиятельство, - Signora Oscuro чуть изменила положение рук; теперь подбородок её лежал на отогнутых больших пальцах, а остальные чуть касались губ. - А вот относительно аристократа, который согласился стать секундантом... Признаться, касательно этого пункта вашего списка желаний я не осведомлена.
- Хорошо, - с неожиданной покорностью согласился Савальери, - выскажусь иначе. Мне нужно знать, что связывает убийцу с аристократами, гостившими на вилле Аллегрия в момент убийства. Я назвал бы вам имя, синьора, да только не знаю его...
- Ваше Сиятельство, я уже упоминала, что о событиях виллы не знаю почти ничего, - терпеливо объяснила женщина. - В том числе, и имён там присутствоваших гостей, за исключением, разумеется, графа Виперы. И, полагаю, ещё его супруги, однако графиня, как вы знаете, отбыла. Вы предлагаете мне спросить имена гостей у самого Виперы?
Хозяйка салона молча кивала в такт каждому из названных имён. Еле видимые за согнутыми пальцами губы женщины чуть сжались, а потом едва шевельнулись, повторяя про себя все названные имена. - Я запомню, Ваше Сиятельство, и попробую что-нибудь выяснить, - произнесла сеньора, когда маркиз замолчал. - Но неужели вы сами не пытались расследовать произошедшее на вилле? Или попросту не удалось узнать ничего полезного?
- Полезного? - болезненно поморщился Савальери. - Кроме того, что вся наша знать - как родовая, так и вновьобретенная - не морщась, лжет мне в лицо... хотя и это уже давно не новость. Официальное расследование закончено. Виновный найден. И понес совершенно не заслуженное наказание.
- А с чего началась вся эта история, Ваше Сиятельство? - спросила у канцлера сеньора, когда он замолчал. - Мне видится весьма странным, что вы довели дело до такого состояния. Пожалуй, этот вопрос находился уже за рамками необходимого знания, но Signora Oscuro всё же задала его, размышляя, предоставит ли маркиз ей возможность чётко разобраться во всех причинах сложившейся картины. В конце концов, сложно пытаться построить дом, не зная, на каком фундаменте его предстоит возводить...
- Обещаю вам, синьора, рассказать вам эту историю со всеми деталями, словно пикатный анекдот, - канцлер наконец-то обратил внимание на бокал, сиротливо стоящий на столе, - но не сегодня. Чтобы рассказывать историю, нужно ее знать, иначе слушателям она не доставит ни малейшего удовольствия.
- Не сегодня так не сегодня, - она чуть пожала плечами и потянулась за своим бокалом, чтобы, вновь проведя короткий ритуал отведения чуть в сторонку вуали, сделать небольшой глоток вина. - Время будущей встречи назначите вы сами, Ваше Сиятельство, или предоставите мне сообщить, когда я получу какие-то новые сведения о судьбе сеньора Тоцци?
- Новости - слишком непредсказуемая вещь, чтобы назначать им свидания, - едва заметно пожал плечами мессир Никколо. - Я уверен, синьора, вы не заставите нас с беднягой Тоцци томиться в ожидании, коль скоро нечто и впрямь произойдет. Прошу вас не забыть о моей просьбе - о реставраторе. Мне нужен живописец, а не гравер. Миниатюры в книге прелестны, хотелось бы вернуть им первозданную красоту, прежде чем вручить вам этот скромный подарок.
- Хорошо, я постараюсь отыскать нужного вам человека, Ваше Сиятельство, - отставив бокал в сторонку, ответила женщина. - Как и новые доказательства невиновности столь значимого для вас сеньора. Но, думаю, раньше, чем через три-четыре дня, ждать вестей не стоит. На всё нужно время. Signora Oscuro замолчала, выжидающе глядя на канцлера. Узнав у маркиза несколько деталей о том, что его интересует, она больше не имела к собеседнику вопросов и не собиралась задерживать дольше, чем он сам решит. Впрочем, и напоминать о позднем часе тоже не намеревалась: мало ли что ещё мог вспомнить Его Сиятельство напоследок.
- Не смею тратить понапрасну ваше время, синьора, - канцлер выжидательно посмотрел на хозяйку. - Вы позволите мне откланяться? Впрочем, возможно, у вас есть еще вопросы - или... пожелания... - Савальери намеренно отказался от слова "просьба", помня про гордость своей собеседницы. - Наше партнерство на диво односторонне, синьора, я перестаю уважать сам себя.
- Пока нет, Ваше Сиятельство. Меня вполне устроило исчезновение исключения из права на помилование одного человека, кое вы великодушно вычеркнули из нашей предыдущей договорённости. Это что касается будущей информации и наблюдении за Фалько. Что же до графа Виперы, то... Я всё ещё не знаю, какую с вас взять оплату, Ваше Сиятельство, - в голосе женщины послушалась лёгкая улыбка и она даже чуть развела руками. - Должно быть, мои клиенты меня разбаловали, однако, как ни удивительно, мне сложно придумать, что можно попросить в уплату за услуги у столь влиятельного человека как вы, сеньор. Signora Oscuro склонила голову набок и одарила канцлера невидимым за вуалью задумчивым взором. - Я подумаю над этим, Ваше Сиятельство, до следующей нашей встречи.
Signora Oscuro осталась сидеть за столом, задумчиво покачивая в ладонях полупустой бокал. Она могла не беспокоиться: слуги встретят маркиза за дверью и проводят до выхода, озаботившись тем, чтобы он ни с кем не столкнулся по пути. Свечи успели ещё немного прогореть, а бокал опустеть, когда через некоторое время женщина всё же поднялась из-за стола.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты нет, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация вкл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума