Отправлено: 21.05.07 19:49. Заголовок: "Неожиданный визит в вечернюю грозу." Вилла баронессы Райт. 26.07.1752, 19:00

Загородная вилла буквально терялась в пышной зелени фруктовых деревьев, утопала, становилась похожей на какой-то сказочную обитель, к которому вела небольшая дорога. Баронесса любила сады, поэтому эта вилла сразу же пришлась ей по вкусу и девушка не стала даже рассматривать остальные предложения. Строение было довольно старым, но в очень хорошем состоянии.
К вечеру началась гроза. Элеонора сидела на террасе. Хоть и шёл ливень, баронесса не спешила заходить в дом. На руках у баронессы сидела её чёрная любимица Блэки. Леди поглаживала кошку одной рукой, во второй она держала небольшую книгу в ярко-красном переплёте - Шекспира. На столике стоял горячий чай, только что поданный слугой, изящная тарелка тонкого фарфора со свежими булочками и апельсиновый джем. Сегодня баронесса весь день провела дома.
- Миледи Райт, к вам герцог Мидоллини. - вдруг прервал тишину слуга, появившийся со стороны ворот.
Баронесса кивнула слуге.
- Так чего же вы не проводили герцога сразу же ко мне? Впредь сразу же провожайте моих гостей ко мне, если даже я никого не ожидаю! Ещё и в такую погоду! – немного резковато сказала Элеонора.
- Простите, миледи, впредь этого не повторится. – ответил виноватым голосом слуга.
Он поклонился и быстрыми шагами направился к вратам. Слуга проводил герцога Черазе на террасу к баронессе.
Элеонора поднялась, не выпуская из рук Блэки. Девушка мягко улыбнулась.
- Добрый вечер, ваше Сиятельство. Какой неожиданный визит. – сказала баронесса, протягивая герцогу правую руку. На руках девушки не было перчаток, она была дома и никого не ждала. Лёгкое, не очень пышное платье небесно-голубого цвета с серебряными вышивками, плечи прикрыты полупрозрачной ажурной накидкой, аккуратно уложенные волосы в невысокую причёску, из украшений лишь тонкое серебряное колье и серьги из комплекта. Элеонора выглядела очень свежо. Тонкий шлейф едва уловимого аромата роз витал в воздухе.

 Отправлено: 21.05.07 20:14. Заголовок: Re:

– Да, неожиданный, признаю, - улыбнулся Чезаре, целуя руку девушке. – Но, надеюсь, все же приятный? Если я невольно нарушил ваше уединение, прошу меня простить, миледи. Я совершил это преступление без злого умысла.
Разумеется, умысел у Мидоллини имелся. Но герцог помнил прекрасно, что терпение – добродетель. Да и спешить особо некуда было. Дождь хлестал, как из ведра. Куда ехать в такой вечер? В квартал развлечений Чезаре не хотелось, домой тоже. Визит к Элеоноре великолепно сочетал приятное с полезным, поэтому улыбка гостя на этот раз казалась особенно искренней.

 Отправлено: 21.05.07 20:56. Заголовок: Re:

- Приятный, ваше Сиятельство, - ответила Элеонора, улыбнувшись шире и искренней, чем обычно. - Я весь день провела дома в гордом одиночестве, поэтому ваш визит весьма даже скрасил этот дождливый вечер.
Элеонора ласково погладила свою любимицу, Блэки прикрыла глаза и замурчала. Баронесса посмотрела в сторону слуги, стоявшего у дверей дома и жестом приказала подойти.
- Да, миледи, - отозвался слуга и поклонился девушке.
Баронесса передала кошку слуге.
- Когда будешь кормить Блэки, не забудь убедиться, что в рыбе нет костей. Если же прошлая история повторится, то я выгоню из дома всех! И наберу новый штат. - серьёзно сказала баронесса.
Слуга кивнул и поспешил в дом с Блэки на руках.
- Недавно они чуть не погубили мою Блэки. Она подавилась костью рыбы. Чудом всё обошлось. Я тогда весь день на нервах была. - пояснила Элеонора герцогу происходящее.
Наконец на её лице вновь заиграла нежная улыбка.
- Я уже собиралась в дом, ваше Сиятельство, становится прохладно. Пройдёмте. - сказала баронесса.
Она взяла книгу и отправилась к дверям. Слуга открыл двери перед леди. Элеонора на мгновение остановилась, обернулась в сторону Чезаре, ожидая гостя.

 Отправлено: 21.05.07 21:13. Заголовок: Re:

– Кончно.
На веранде было прохладно, и через перила при каждом новом порыве ветра перелетали капли дождя, так что Мидоллини предпочел бы сейчас оказаться в тепле, тиши и под охраной не продуваемых ветром стен. Он последовал за леди Райт, и, поравнявшись с ней в дверях, тихо спросил:
- Вам не кажется, что вы чересчур опекаете свою кошку, мадонна? Рыба с костями – это ведь так естественно… для рыбы. Иногда чрезмерная опека оборачивается вредом для того, кто лишен возможности испытать все прелести реального мира на своей…ммм…
Словосочетание «своей шкуре», определенно, не подходило для куртуазной беседы с дамой. И Чезаре решил, что это прозвучит грубовато. Поэтому, махнув рукой на судьбу кошки, перевел разговор на дела, более его интересующие.
– Часом ранее я беседовал с сеньорой Нессуно. Это незаурядная женщина, одна из законодательниц неапольских светских приемов. Я надеюсь, мадонна, вы простите мне еще одну вольность – мы разговаривали о вас.

 Отправлено: 21.05.07 21:26. Заголовок: Re:

- Если я не буду её опекать, то я могу потерять. А вот этого бы мне хотелось меньше всего. - ответила Эленора, её лицо приняло серьёзное выражение, баронесса на мгновение о чём-то задумалась. опустив глаза.
Несколькими секундами позже леди вновь посмотрела на герцога, одарив светлой улыбкой.
Баронесса и её гость вошли в дом. Свечи уже горели, но не все. В гостиной был полумрак. Элеонора жестом приказала слугам принести кофе, а остальным оставить её с гостем наедине.
- Обо мне? - с неким удивление переспросила девушка. - Чем же я заслужила подобную честь, ваше Сиятельство?
На губах Элеоноры играла лёгкая улыбка. Девушка сняла накидку, повесив на спинку дивана. Баронесса села на уютный диванчик.
- Присаживайтесь, прошу вас. - сказала леди и сделала пригласительный жест рукой.
У герцога был выбор - место на диване подле Эленоры или же в кресле напротив баронессы.

 Отправлено: 21.05.07 21:41. Заголовок: Re:

Чезаре, окинув веселым взглядом, диспозицию, избрал диван.
– У меня сложилось впечатление, мадонна, - сообщил он, чуть приподняв бровь, - что высший свет Неаполя непростительно много теряет, не имея возможности лицезреть вашу очаровательную улыбку. И я позволил себе попытаться исправить положение. Даниэла Нессуно – дама светская. Условности нашего высшего общества для нее - раскрытая книга. И она согласилась оказать мне любезность прочесть вам пару-тройку глав. Если, разумеется, подобное не идет вразрез с рекомендациями вашего врача и вашими личными пожеланиями.

 Отправлено: 22.05.07 04:34. Заголовок: Re:

Баронесса посмотрела на герцога и кокетливо улыбнулась, слегка наклонив голову набок.
- Очень мило с вашей стороны. Благодарю вас за заботу, ваше Сиятельство. - ответила Элеонора. - Я с удовольствием воспользуюсь помощью графини Нессуно.
В это время слуга принёс кофе. Леди остановила его, когда тот хотел разлить кофе и занялась этим сама, поблагодарив. Налив кофе в одну из чашечек, Элеонора протянула её герцогу Чезаре.
- Прошу вас, - сказала баронесса, несколькими секундами позже добавила, - Приказать зажечь больше свеч? Просто я не люблю много света. А вы?

 Отправлено: 22.05.07 04:44. Заголовок: Re:

– Находясь у вас в гостях, я готов полюбить все, что любите вы, мадонна, - Чезаре позволил себе мягкий взгляд на собеседницу и, благодарно склонив голову, принял из её рук изящную фарфоровую чашку. – К тому же, мне кажется, в полумраке приятнее слушать дождь. Какое-то особое очарование имеет этот звук… Особенно когда вода при этом не льется за шиворот слушателям, - весело подытожил он. И отхлебнув кофе, задумчиво добавил:
- Вот, значит, как вы мстите мне за рыбу…

 Отправлено: 22.05.07 04:54. Заголовок: Re:

Элеонора слегка смутилась, а потом вновь посмотрела на герцога с едва заметной улыбкой.
- Что вы... У меня и в мыслях не было подобного. Я никогда не мщу... Ну почти никогда. Вы, право же, вовсе не заслужили мести. - баронесса взглядом наблюдала за своим собеседником.
- Простите, я даже не поинтересовалась, может вы голодны? Я ведь недавно поужинала. Ах, простите мне мою несобранность, ваше Сиятельство.
Баронесса чуть опустила глаза, на её щеках заиграл лёгкий румянец. Она налила себе кофе и, аккуратно взяв чашечку тонкими изящными руками, сделала пару глотков, затем вновь поставила её на стол и вновь посмотрела на Чезаре, откинувшись на спинку дивана.

 Отправлено: 22.05.07 05:04. Заголовок: Re:

- Мстите, мстите. Вы просто об этом не догадываетесь.
Полумрак в гостиной располагал к непринужденности разговора, а с баронессой Райт, что удивительно, Чезаре нравилось «болтать»… Да, именно это слово подходило для определения происходящего точнее всего. Шутливый разговор, почти не отягощенный показной учтивостью. Болтовня.
– Несколько лет назад я путешествовал по востоку, и с тех пор чрезвычайно придирчив ко вкусу кофе. А по сему пью его большей частью дома. Но вам я совершенно не в силах отказать.
Мидоллини взглянул на чашку в своей руке с видом опытного страдальца.
– Благодарю, я не голоден. Разве что что-нибудь легкое. Фрукты?
Упираясь плечом в спинку дивана, он разглядывал Элеонору, деликатно пряча насмешливый блеск черных глаз в тени ресниц.
– Как вы находите этот ливень, мадонна? По сравнению с дождями вашей родины?

 Отправлено: 22.05.07 05:21. Заголовок: Re:

- Я придирчива к любой еде и напиткам, ваше Сиятельство. - усмехнулась Элеонора, - Этот кофе был привезён с Востока специально для меня одним хорошим знакомым. А вместе с ним и рецепт: ваниль, немного соли, сахара и перца для остроты ощущений.
Леди сделала ещё несколько глотков. Баронесса позвала слугу, приказав принести фрукты.
- Вообще я люблю дождь... Но не ливень. - ответила Элеонора, взглянув в окно, которое почему-то осталось не зашторенным. - А вы любите дождь?
В это время слуга принёс большую фарфоровую вазу с фруктами, поставив на столик подле герцога и баронессы.
- Угощайтесь, ваше Сиятельствво, - сказала Элеонора.
Она мягко улыбнулась, отщипнула кончиками пальцев виноградинку, положила в рот и медленно проживала, наслаждаясь сладким соком.
Баронессе с трудом верилось, что Чезаре пришёл к ней просто для того, чтобы сообщить о визите к графине и их беседе. Но девушка не торопила событий. Ей была по душе компания герцога и "болтовня ни о чём"...
Элеонора не сводила глаз со своего гостя. Тёмные локоны баронессы свободно падали на обнажённые белоснежные плечи. Её глаза как-то загадочно блестели и она уже не чувствовала себя так неловко в обществе герцога как во время их ужина в палаццо Чезаре.

 Отправлено: 22.05.07 05:50. Заголовок: Re:

- Соль, сахар и перец? – Герцог с заметным опасением во взгляде отставил чашку и задумчиво покачал головой. - В Персии чаще ограничиваются шафраном и мускатным орехом.
Вздохнув, из вазы с фруктами он выбрал небольшой абрикос, и, осторожно покачивая его в пальцах, глянул за окно.
– В ливне больше экспрессии, страсти. Перед грозой природа на пике напряжения, потом сверкают молнии, грохочет гром, а затем, вслед за кратковременным буйством стихии, наступает умиротворение. Так это обычно происходит тут, на юге. Просто дождь, по правде говоря, для меня зрелище довольно унылое и располагающее к дремоте… Скажите, баронесса, вы романтичны?

 Отправлено: 22.05.07 06:01. Заголовок: Re:

- В дождь у меня лучше всего сочиняются стихи и пишутся картины. Вдохновение приходит. - с улыбкой произнесла Элеонора, - А в грозу... Хм...
Баронесса тихо рассмеялась, не закончив фразу. В глазах заиграли искорки. Леди взяла ещё одну виноградинку, посмотрела сквозь неё на пламя свечи, затем положила в рот.
- Романтична ли я? - баронесса широко улыбнулась, посмотрев на герцога, - Порой даже слишком. Многие знакомые винят меня за это, говоря, что таким как я в жизни нелегко из-за мечтательности, идеализма...
Элеонора устремила свой взор в окно, а затем снова перевела его на гостя.
- А вы, ваше Сиятельство?
В ожидании ответа леди медленно стала накручивать длинный чёрный локон на тонкий палец.

 Отправлено: 22.05.07 06:08. Заголовок: Re:

- Только не говорите мне, что во время грозы вы прячетесь под одеяло в спальне и дрожите от страха.
Чезаре так же тихо рассмеялся в ответ, а затем участь абрикоса была предрешена.
– Это хорошо, что романтичны, - заметил мужчина, облизнув губы. Вопрос о собственной романтичности он предпочел оставить без ответа. И «да» и «нет» в его возрасте прозвучат одинаково фальшиво. – Потому что я хотел бы попросить вас об одной услуге. Услуге, которая, наверняка, покажется вам весьма неожиданной.

 Отправлено: 22.05.07 06:21. Заголовок: Re:

- Ах, конечно же нет, - ответила Элеонора и тихо рассмеялась. - Я не из числа тех, кого так легко напугать. Да и большая холодная пустая кровать врядли станет надёжным укрытием.
В это время в комнату забежала любимица Баронессы. Кошка остановилась подле дивана, посмотрела на хозяйку и в следующие мгновение прыгнула ей на колени. Удобно умостившись Блэки довольно замурчала. Элеонора улыбнулась и погладила кошку.
- Я вас внимательно слушаю, - наконец сказала баронесса посмотрев на герцога, поймав его взгляд.
Леди догадывалась, что герцог определённо попросит "услугу за услугу" и она охотно согласится, поскольку знакомство с графиней для неё было как нельзя кстати.

 Отправлено: 22.05.07 06:32. Заголовок: Re:

- Сеньора Нессуно – удивительной души женщина, - очень серьезно начал Мидоллини. – Из тех, кому смело можно доверить дела чести… Ах, особенно дела чести. Если вам посчастливится побывать у нее в доме, а это, я надеюсь, произойдет в самое ближайшее время, возможно вам посчастливится также познакомиться с маркизой Паолой Порпорино, очаровательной молодой девушкой, которую её отец препоручил сеньоре Даниэле на время её пребывания в Неаполе. Для маркизы это первый серьезный выход в свет… Как и для вас в Италии, я полагаю. Графиня так трогательно её опекает. Мне бы не хотелось смущать ум этой достойной женщины двусмысленностями. И в то же время очень нужно передать кое-что сеньорите Паоле. Безделицу. Личную записку. Если бы вы, мадонна, смогли мне в этом посодействовать, знайте, сейчас вы смотрите на вашего потенциального вечного должника.
На время всего этого монолога приятный голос герцога обрел завораживающую бархатную мелодичность. Казалось, Чезаре не просьбу озвучивает, а чуть ли не поэму читает своей собеседнице.

 Отправлено: 22.05.07 06:40. Заголовок: Re:

Элеонора слегка улыбнулась, внимательно слушая герцога. Кошка внимательно изучала гостя хозяйки, не сводя с него зелёных глаз и нюхая воздух. Две пары зелёных глаз смотрели на герцога.
- Конечно же, ваше Сиятельство, я готова помочь вам. - ответила баронесса, - Вы говорили с графиней, представив ей меня, дав возможность познакомиться с ней лично. От чего же мне не отплатить вам за ваши хлопоты. Я с радостью помогу.

 Отправлено: 22.05.07 06:49. Заголовок: Re:

– Я вам очень признателен, - все так же серьезно заметил герцог. – Но поскольку в последнюю очередь я желал бы, чтобы моя просьба повредила вашим будущим отношениям с сеньорой Нессуно, постарайтесь сделать это поделикатнее. А главное, не нужно стремиться предать эту записку немедленно и любой ценой. Доверимся тонким материям шансов и возможностей, и… Ваша кошка, мадонна, смотрит на меня так подозрительно!
Чезаре изобразил виноватый жест легким движением плеч.
– Наверное чует запах Цезаря. Этот великовозрастный ребенок, не смотря на все мои старания, так и не избавился от своей дурной привычки гонять голубей и котов.
Я могу попросить у вас перо и бумагу?

 Отправлено: 22.05.07 07:01. Заголовок: Re:

Элеонора усмехнулась.
- Она всегда так реагирует на незнакомых. - сказала баронесса, гладя Блэки. - Эта кошка вовсе не боится собак... Хм... Однажды имел место быть даже неприятный случай, когда Блэки расцарапала морду собаке одной из моих знакомых. Мы с тех пор больше не общались.
Леди слегка усмехнулась. Она позвала слугу и приказала принести перо и бумагу из кабинета.
- Вам удобно будет здесь писать или же лучше пройти в кабинет? - поинтересовалась Элеонора у герцога.
Неожиданно кошка, пригревшаяся на коленях хозяйки, встала и сделала несколько шагов в направлении Чезаре. Она ещё раз принюхалась, а затем подошла ещё ближе.
- Блэки, не приставай к гостю, - окликнула девушка любимицу.

 Отправлено: 22.05.07 07:15. Заголовок: Re:

- Здесь так уютно, - герцог обезоруживающе улыбнулся, - что я готов поступиться мелкими неудобствами и писать… Ну, например, на подоконнике. Это не займет много времени. Всего пара строк.
Мимолетный ласкающий жест, мужская ладонь мягко прошлась по спинке черной как ночь кокетки, а затем герцог поднялся с дивана, намереваясь осуществить свое намерение и написать обещанную Элеоноре записку.
Какое-то время тишину в гостиной нарушало лишь потрескивание пламени свечей и тихий скрип пера по бумаге.
– Вот и все, я закончил.
Чезаре протянул баронессе небольшой, сложенный замысловатым уголком, листок.
– Теперь мои тайны в вашей власти.
Едва заметная многозначительность в голосе, случайное соприкосновение пальцев.
– Так как, говорите, зовут эту любительницу рыбы без костей? Блэки? Так и быть, милая леди, подойдите сюда, я позволяю вам посидеть у меня на коленях.
Сказанное, без сомнений, адресовалось кошке. Но в глазах Мидоллини, устремленных в этот момент на миледи Райт, отчего-то плясали жаркие лукавые искорки.

 Отправлено: 22.05.07 07:26. Заголовок: Re:

Баронесса взяла записку у герцога и мягко улыбнулась когда их пальцы соприкоснулись. Она спрятала записку под салфетку на столике.
- Ваши тайны в надёжных руках, будьте в этом уверены. - сказала леди.
- Да, Блэки. - ответила Элеонора.
Кошка нерешительно сделала шаг к Чезаре, поставив одну лапку ему на колено, но всё же не решаясь забраться полностью, поглядывая на леди.
- Вы её балуете, ваше Сиятельство, - с лёгкой усмешкой сказала Элеонора.
Она посмотрела на герцога, как-то лукаво улыбнувшись. Глаза баронессы блеснули и она медленно облизала слегка пересохшие губы.