Отправлено: 14.05.07 06:22. Заголовок: "Клавесин и вид на Везувий", Палаццо Мидоллини, 21.07.1752, 18.45

Палаццо Мидоллини прадед Чезаре отстроил на Виа Партеноппе, улочке, огибающей залив параллельно набережной, но чуть сильнее забирающей на холмы. Так что с огромной мощенной бело-розовым мрамором террасы палаццо, выступающей изящным полукругом колоннады в сторону залива, герцог имел удовольствие любоваться во всех подробностях красотой неаполитанской бухты и затянутым дымкой конусом Везувия. Ни то, ни другое на пятом десятке уже не вызывало у Чезаре особого трепета, но прекрасно подходило в качестве антуража для делового обеда или романтического ужина. Особенно если гость (или гостья, что, положа руку на сердце, случалось чаще) оказывался приезжим. И тогда разговор о красотах Неаполя, сопровождаемый изящным взмахом ладони в сторону залива, превращался в изысканную приправу к сладкому вину или горькому кофе.
Сегодня герцогу Мидоллини предстояло режиссировать хорошо известную ему пьесу «Неаполь на закате дня» перед очаровательной молодой баронессой «сеньорой Элеонорой», чье здоровье, по её утверждению, не выдержало засилья английских туманов и нуждалось в изрядной порции более благосклонного солнца. Заезжая сеньора казалась совершенно очаровательной женщиной, к тому же она знала толк в арабских лошадях. Что не могло не заинтересовать Чезаре, питающего известную страсть к благородным скакунам арабских кровей. И была англичанкой. Что тем более не могло не заинтересовать Мидоллини. Хотя бы потому, что, он был уверен, это заинтересует маркиза Савальери.

Поздний обед (или ранний ужин) был назначен на семь часов вечера. Без четверти семь слуги расставляли вдоль парапета вазы с цветами, заканчивали сервировку накрытого на две персоны прямо тут же, на розовой террасе, стола, скрипач неторопливо настраивал скрипку, извлекая из инструмента пронзительной чистоты ноты. А сам Чезаре, мельком поглядывая на Везувий, задумчиво перебирал пальцами костяшки клавесина. Герцог музицировал редко, хотя, как и любой вельможа, умел при необходимости собирать звуки в некое подобие музыки. Что ни говори, испортить, например, токкату Фрескобальди тяжело. Но не невозможно. «И я в себя верю», - усмехнулся Мидоллини, сфальшивив третий раз подряд. И, поймав удивленный взгляд скрипача, едва заметно пожал плечами. Suum cuique. Каждому свое.

 Отправлено: 14.05.07 12:15. Заголовок: Re:

Элеонора отказалась от поданной кареты, предпочла пройтись до палаццо Мидоллини, обители своего нового приятеля в Неаполе, пешим ходом. Это давало возможность девушке насладиться великолепными пейзажами, сопровождающими её путь от самой виллы баронессы до палаццо. Элеонора любила хорошие компании. Герцог же заинтересовал молодую баронессу, но она никогда открыто не демонстрировала своего интереса, особенно к мужчинам. Он, как и она питал страсть благородным скакунам арабских кровей. Это и послужило быстрым развитием их знакомства. Общие интересы - что может быть полезнее для начала приятельства? "Думаю, вечер обещает быть интересным" - подумала про себя девушка. Она очень хотела посмотреть на закат с террасы палаццо над неаполитанской бухтой. Герцог как-то упоминал, что с террасы также можно наблюдать и сам вулкан Везувий.
Обед был назначен на семь часов вечера. Или же уже вернее сказать ужин. Элеонора вышла со своей виллы с тем расчётом, чтобы можно было неспеша прогуляться и подоспеть к назначенному времени.
Баронесса шла вдоль набережной по улочке, огибающей залив. Так Элеонора вышла к палаццо Мидоллини. «Даже не заблудилась.» - подумала про себя девушка и улыбнулась сама себе. Ещё несколько шагов и Баронесса могла в полной мере насладиться видом огромной мощенной бело-розовым мрамором террасы палаццо, выступающей изящным полукругом колоннады в сторону залива. Как любительница прекрасного Элеонора не могла не оценить архитектуру данного строения. Райт медленно грациозно ступала по дороге, ведущей к палаццо. Человеку, первый раз видящему баронессу, могло показаться, что каждый её лёгкий шаг, создающий впечатление парения над землёй, обдумывается, дабы не сбиться. Но подобная кошачья походка была дана Элеоноре от природы и, конечно же, отшлифована ещё в детском возрасте.
Баронесса подошла к террасе. Она заметила на террасе герцога, сидящего подле клавесина. Элеонора тихо незаметно подошла к клавесину в тот момент, когда Чезаре на мгновение отвернулся в сторону скрипача. Когда же он вновь повернулся, то мог лицезреть перед собой свою иностранную гостью. Баронесса присела в лёгком реверансе.
- Добрый вечер, ваше Сиятельство. Я надеюсь, что не заставила вас долго ждать. – нежным приятным голосом обратилась Элеонора к Чезаре. Девушка мило улыбнулась.
Баронесса как всегда была одета со вкусом, подобающим английской знати. Она всегда умела подобрать подходящий туалет к каждой ситуации, каждому случаю, будь то просто прогулка или же приём. Сегодня же Элеонора остановила свой выбор на красном. Баронесса всегда носила платья с очень глубоким декольте, демонстрируя родинку на груди слева. Но это нисколько не выглядело вульгарностью. Девушка знала меру и никогда не переступала грани. Лиф открывается до глубокого выреза и вытягивается вниз ниже талии в виде треугольника. Узкие к локтям рукава, подобно вырезу, украшены каскадами падающих чёрных кружев, атласных чёрных лент и позументов. Пышная юбка платья, украшенная всё теми же кружевами и атласными лентами. Элеонора выглядела в подобном наряде весьма элегантно. Корсет делал её и без того узкую талию ещё изящнее. На руках – чёрные атласные перчатки, бережно оберегающие нежные изящные ручки баронессы. Что же касалось выбора духов - роскошный плодово-ягодный коктейль из черной смородины, груши и экзотических фруктов, дополненный цветочными примечаниями цикламена и пиона. Изысканный аромат для романтического вечера. Этот аромат окутывал баронессу, словно невидимая вуаль, предавая образу ещё большую привлекательность, загадочность, женственность. Волосы были слегка присобраны на затылке декоративными шпильками, украшенными чёрными жемчужинами, а аккуратно уложенные завитые локоны свободно падали ниже плеч баронессы. Вся же эта композиция была увенчана на этот раз красной орхидеей в цвет платья. Хоть цветок был неживым, он создавал впечатление вполне реального экземпляра. Мастера постарались наславу.

 Отправлено: 14.05.07 14:25. Заголовок: Re:

– Мадонна Элеонора? Какая приятная неожиданность.
Чезаре бросил на лакея красноречивый взгляд: «Ну и как это назвать»? Неожиданностей, не важно, приятных или наоборот, герцог предпочитал избегать, и на вопрос, как гостья оказалась на террасе без доклада и прочих сопутствующих церемоний, мажордомо еще предстояло ответить. Но это позже. Жесткое выражение в глазах сеньора Мидоллини мелькнуло быстрой тенью, и когда Чезаре, улыбаясь, убрал руки с клавиш и поднялся, приветствуя миледи Райт, взгляд его вновь был безмятежен.
Запечатлев легкий поцелуй на черном атласе, что обтягивал хорошенькую ручку хорошенькой женщины, герцог добавил.
– Не заставили, нисколько. Но даже если бы и заставили, жить в ожидании встречи с вами – удовольствие семо по себе. Проходите, палаццо Мидоллини целиком в вашем распоряжении. Как и его хозяин.

 Отправлено: 14.05.07 14:41. Заголовок: Re:

- А Вы весьма недурно обустроились... И место подобрано как нельзя кстати для подобного строения. Всё выполнено со вкусом. - сказала Элеонора с интересом осматриваясь по сторонам.
Баронесса окинула взглядом всю террасу. От её взора не скрылось ни одна деталь: стол, накрытый на две особы, прекрасные вазы с цветами. Нельзя было однозначно сказать, что было прекрасней - вазы или сами цветы. Элеонора любила всё прекрасное. Она вновь обратила свой взгляд на герцога, улыбнулась, слегка опустила глаза.
- Для меня большая честь быть Вашей гостьей. Кстати, как ваш конь, простите, запамятовала его имя.
Баронесса посмотрела на герцога. Её ярко-зелёные глаза блестели, на щеках играл лёгкий румянец, которого никогда не было в Англии. Несомненно, чистый морской воздух Неаполя пошёл Элеоноре на пользу.

 Отправлено: 14.05.07 14:55. Заголовок: Re:

В одном из окон, выходивших на террасу, едва заметно всколыхнулась занавеска - странный каприз вечернего бриза...

 Отправлено: 14.05.07 15:04. Заголовок: Re:

Герцог капризно вскинул бровь.
– Смею надеяться, мне повезет больше, чем тому благородному скакуну, и мое имя вы еще не забыли?
Но тут же дал себе слово бросить иронизировать. «Она всего лишь англичанка, мираж с острова туманов, а тамошние земли всегда отличались некой… непристойной прямотой»
И все же ощущение фальши в происходящем накрыло Чезаре мимолетной аурой цикламена и пиона, и не спешило отпускать.
– Вам нравится у меня, мадонна? Я польщен. Хотя, знаете ли, будь это палаццо построено не в Неаполе, вы не нашли бы в нем и сотой доли нынешней привлекательности. Есть такая старая легенда…
Подав миледи руку, Мидоллини торжественно подвел её к парапету, где, за портиком из розового мрамора, с высоты разворачивалась потрясающей красоты панорама южного побережья.
- После сотворения мира Господь пожелал равномерно рассеять красоту по всей земле, но случайно чихнул, и красота, выскользнув из рук Создателя, упала на одно-единственное место - Неаполь.

 Отправлено: 14.05.07 15:19. Заголовок: Re:

- Что вы, ваше Сиятельство, как я могла забыть имя столь почётного господина, - ответила англичанка.
Баронесса искренне улыбнулась.
- Нравится? Не то слово! Я просто восхищена красотой местных пейзажей. А воздух. Им просто невозможно надышаться. - добавила девушка.
Она чуть прикрыла глаза и вдохнула воздух. Элеонора охотно последовала за герцогом. Перед баронессой предстал пейзаж необыкновенной красоты. Она буквально застыла от восхищения.
- Какая красивая легенда. - тихо сказала Элеонора и посмотрела на Чезаре, одарив мягкой улыбкой.
Баронесса хотела раскрыть алый веер, который всё это время висел у неё на руке, но тот выскользнул из её рук и упал.
- Ах, простите мне мою неуклюжесть...
Элеонора слегка покраснела.

 Отправлено: 14.05.07 15:39. Заголовок: Re:

- Пустое. Вы даете мне возможность оказать вам еще одну любезность.
Мидоллини наколонился, подбирая с пола изящную вещицу. Игра шла по правилам, правила были хорошо известны, герцогу оставалось только плыть по течению.
– Прошу вас.
Прямой взгляд глаза в глаза, полный восхищения. Так должно быть, ведь перед ним молодая и прекрасная сеньора. Зеленоглазая к тому же, как мило. Любезный поклон, веер возвращается в руку хозяйки, давая возможность пальцам мужчины и женщины лишний раз соприкоснуться. Чезаре сегодня без перчаток, он дома. Атлас женской перчатки оставляет на пальцах скользящее ощущение прохлады. Мягкая улыбка, словно через силу, шаг назад… И главное не сфальшивить опять во второй октаве.
– Я, кажется, еще не спрашивал. Как вы добирались до Неаполя, мадонна Элеонора. Морем?

Большой мышино-серой масти дог, дремавший в гостиной, заслышав голоса на террасе, проснулся, и вскинувшись, поспешил к людям. Однако внезапно передумал, задержался у одного из окон, подозрительно наклонив массивную голову и заметно принюхиваясь.
Недовольное рычание собаки заставило Мидоллини сфальшивить именно на второй октаве (как чувствовал).
– Цезарь? Ну что там на этот раз? Опять кошки? Прошу извинить меня, мадонна. Я сейчас вернусь. К сожалению, мой пес никогда не слушает моих слуг.

 Отправлено: 14.05.07 16:06. Заголовок: Re:

Баронесса приняла веер из рук герцога. Она раскрыла его и пару раз им взмахнула. Пряный запах духов рассеялся вокруг неё, долетев и до самого Чезаре. "Как я и думала... Всё идёт как и положено" - подумала про себя Элеонора, мило улыбаясь в это время герцогу.
- Благодарю, вы так любезны. - ответила девушка.
Ещё несколько взмахов веера.
- Из Англии морем до Франции, порта Кале. Оттуда на карете до Парижа. Я пробыла там несколько недель. Признаюсь, нравы столицы мне пришлись не по душе. Из Парижа я отправилась в Женеву, но задержалась там буквально несколько дней. Затем была Флоренция, Рим, но там я пробыла не более недели. Вот так проехав всю Европу с Севера на Юг я и оказалась в Неаполе. - Элеонора на мгновение замолчала, а затем добавила - Мне нравится ваш город.
В ответ на сообщение герцога, что он ненадолго вынужден покинуть баронессу, она лишь улыбнулась и легонько кивнула.
- Я буду ждать. Ведь без вас этот вечер не настолько приятен для меня.
Элеонора устремила свой взгляд вдаль. Она подошла к ближе к портику, положив на него руки.

 Отправлено: 14.05.07 16:25. Заголовок: Re:

– Я не обману ваших ожиданий, - понизив голос, заверил даму герцог. И, продолжая улыбаться поспешил в дом, причем по мере движения (какое счастье, что сейчас Элеонора не могла видеть его лица) улыбка Чезаре становилась все более натянутой, а затем исчезла вовсе. Остановившись подле продолжавшей рычать собаки, Мидоллини улыбнулся снова. На этот раз скорее ухмыльнулся, самым краешком губ и без всякой тени доброты во взгляде.
– Не стоит доверяться сквознякам. Они опасны…Для здоровья.
Рука герцога властно легла на ошейник дога, удерживая пса на месте.
– Вы не боитесь подхватить лихорадку? Или три дюйма стали в селезенку?
Разговор с занавеской со стороны, возможно, выглядел странно, но сам Мидоллини так не считал.

 Отправлено: 14.05.07 16:29. Заголовок: Re:

- Вы знаете, я фаталист, Чезаре, - серьезно ответил канцлер Савальери, выступая из-за тяжелого атласа. - Что бы ни послал Господь, в том числе и смерть от вашей руки, мой старый друг, я приму это со смирением и достоинством.

 Отправлено: 14.05.07 16:41. Заголовок: Re:

- Николло? Вы всегда дорогой гость в моем доме. Но неужели в кресле с бокалом вина не удобнее, чем в простенке на ветру?
Мидоллини провел рукой по волосам, и рассмеялся тихо, но с заметным облегчением.
– Вы меня ошарашили, признаюсь, но я всегда ценил ваш ум и уважал ваш выбор, маркиз. Распорядиться подать вам бутылку и бокал? Прямо сюда, за портьеру?

 Отправлено: 14.05.07 16:47. Заголовок: Re:

- Я предпочел бы ясную голову, герцог, - с деловитой сухостью отказался канцлер. - А также зрение и слух. Хотя ваш винный погреб выше всяческих похвал, и мне, поверьте, нелегко отклонять ваше щедрое предложение.

 Отправлено: 14.05.07 16:53. Заголовок: Re:

- Вам плохо слышно отсюда? – Чезаре был безукоризненно вежлив, но даже эта вышколенная годами обращения в высшем свете вежливость порой его подводила. Вопрос герцога был полон иронии, и он даже не трудился её скрывать. – И что именно вам не слышно, Николло, позвольте полюбопытствовать?

 Отправлено: 14.05.07 17:16. Заголовок: Re:

Ни возмущения, ни ярости - канцлер смотрел на старого друга и соратника сочувственно и чуть виновато.
- Я как никто понимаю вас, герцог, - подчеркнуто официально начал он. - Мое появление здесь недопустимо и непростительно. Заверяю вас, мне очень нелегко было решиться на такую дерзость.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями или ища слова.
- Девушка, которую вы принимаете у себя сегодня, - англичанка. Знаете ли, в последнее время мое, в общем-то, спокойное отношение к подданным этой достойной, - он болезненно усмехнулся, - страны несколько... несколько изменилось. Недавнее покушение на Виперу делает меня чертовски подозрительным.
Савальери взглянул герцогу в глаза.
- Что вы бы сделали на моем месте, Чезаре? Остаться в стороне, рискуя вашей жизнью? Пойти на открытый скандал, задержать синьорину Райт, проверить ее личность... а если она всего лишь невинное дитя, нуждающееся в нашем благотворном климате? Прислать сюда наемника или тупого солдафона - тайно, в дом знатного вельможи и моего, - надеюсь, я все еще могу так считать, - друга? Или прийти сюда самому, скрытно, незаметно, дабы не смущая вас или синьорину, не слыша и не видя ничего, что не касается интересов безопасности Неаполя и вашей, всего лишь убедиться, что вам, мой бесценный друг, не грозит опасность? Что бы вы выбрали?

 Отправлено: 14.05.07 17:35. Заголовок: Re:

- А-а… Вот вы о чем, - протянул Мидоллини, то ли принимая объяснения Савальери. То ли умело делая вид, что их принимает.
Рука ослабила хватку, однако собака, прекрасно читая в душе хозяина, больше не рычала, а наоборот, лениво мотнув головой, улеглась у ног Чезаре.
– Знаете, Николло, я совсем недавно вспоминал о вас, разучивая одну занятную токатту. И как раз думал о том, что личность сеньоры Райт не может вас не заинтересовать. Каюсь, она здесь, в моем доме, больше потому, что англичанка. Чем потому, что красавица. Поэтому… Раз вы отказываетесь от вина, друг мой, я велю, чтобы вам принесли плед. Вы вольны уйти, когда вам наскучит, если беседа окажется просто светской болтовней. Или, наоборот, дождаться её завершения, и составить мне компанию за поздним кофе. Последнему я был бы рад, - добавил герцог с мягкой улыбкой.

 Отправлено: 14.05.07 17:56. Заголовок: Re:

Баронесса всё любовалась видом южного побережья. Она не знала, сколько прошло времени, но она устала стоять и поэтому решила пройтись по террасе. Элеонора сняла перчатку с правой руки и провела ладонью по гладкому прохладному мрамору. Одев перчатку баронесса направилась к одной из ваз с цветами. Элеонора подошла, слегка наклонилась и вдохнула аромат свежих цветов. Девушка улыбнулась сама себе. Она вновь раскрыла веер и медленно пошла по террасе в сторону дома Черазе...

 Отправлено: 14.05.07 18:57. Заголовок: Re:

- Чашечка кофе в вашем обществе, друг мой, - с открытой улыбкой отозвался мессир Никколо, - о лучшем завершении этого нелегкого дня я не мог и мечтать. Почту за честь... Но взгляните, Чезаре, ваша дама, похоже, скучает. Не смею отрывать вас от столь приятного общества.

 Отправлено: 14.05.07 19:20. Заголовок: Re:

- Вы правы, Николло. Я вынужден буду вас покинуть.
Сквозь арку дверного проема, соединяющего дом с террасой, видно было, что очаровательной английской баронессе наскучило любоваться красотами непольской панорамы, и она нуждается в новом объекте интереса, например в обществе хозяина палаццо. Чезаре торопливым движением задернул портьеру, скрывая укрытие маркиза Савальери от посторонних глаз, и тихо кликнул собаку:
- Идем, Цезарь, я представлю тебя нашей гостье.
Родословная четвероногого любимца герцога Мидоллини, пожалуй, не уступала по длине родословной самого герцога. Поэтому этот принц собачьих кровей, носящий звучный титул римского императора, поднялся на ноги с истинно королевским достоинством. И неторопливо потрусил следом за хозяином.

– Мне нет прощения, мадонна. Я заставил вас ждать.
Оказавшись подле Элеоноры, Чезаре покаянно склонил голову.
– Но иногда животные - словно дети. Я знаю, вы любите лошадей и, уверен, поймете, что я имею ввиду. Позвольте познакомить вас – это Цезарь, и имя этого красавца очень просто запомнить. В отличие от Казиоммо, того прекрасного арабского скакуна, что вы поминали.

 Отправлено: 14.05.07 19:31. Заголовок: Re:

Баронесса встретила герцога с улыбкой.
- Нет, что вы... Я Вас прекрасно понимаю. Я не имею права корить вас за это.
Девушка сложила веер. Элеонора посмотрела на дога. Цезарь действительно был достоин всяческих похвал.
- Какая прелесть. Он кусается? - спросила девушка, посмотрев теперь на хозяина собаки. Баронесса любила животных и ей очень хотелось погладить дога.

 Отправлено: 14.05.07 19:40. Заголовок: Re:

– Кусается. Когда я велю, – серьезно ответил Чезаре. - И не кусается, когда не велю. Он же пес, мадонна. Слуга, защитник и друг в одном лице… то есть, простите, собачьей морде. Хотя я нахожу её иногда весьма глубокомысленой. Под стать человеческой…
Герцог с неожиданной лаской погладил угловатую голову дога, и псина, с молодого теленка размером, с блаженной собачьей «улыбкой» растянулась на прохладном мраморном полу.
– Однако, мне кажется, вы вскоре подумаете, что я позвал вас для того лишь, чтобы безжалостно уморить голодом. Пройдемте к столу?

 Отправлено: 14.05.07 19:53. Заголовок: Re:

Элеонора кивнула в знак согласия.
- С удовольствием, - ответила она, на губах застыла лёгкая улыбка, - Признаюсь, я бы перекусила, поскольку с самого утра ничего не ела. Никак не могу привыкнуть... Переезды, знаете ли. - объяснила баронесса.
Она ещё раз посмотрела на пса и последовала за герцогом к столу. Вечерело, воздух становился прохладнее. Элеонора прикрыла руками обнажённые плечи. Баронесса забыла свою накидку, о чём теперь жалела. Подул лёгкий ветерок, слегка растрепав причёску девушки. Элеонора лёгким движением руки убрала упавший на лицо чёрный вьющийся локон.

 Отправлено: 14.05.07 20:15. Заголовок: Re:

Чезаре сделал едва заметный жест рукой, и над плывущей в ранний вечер верандой проникновенно запела скрипка. Умоляя, обещая, плача о несбыточном. На стол выставили свечи, накрытые в честь ветреной погоды высоким стеклянным колпаком с открытым верхом. Мидоллини, отрицательно качнув головой, остановил лакея, направившегося было к миледи, чтобы отодвинуть для нее стул.
– Я сам, если вы позволите, мадонна.

 Отправлено: 14.05.07 20:27. Заголовок: Re:

Элеонора улыбнулась, лёгкий кивок в знак согласия. Баронесса легко села на край стула, поддерживая грациозную осанку. Она сняла наконец-то перчатки, обножив изящные белоснежные руки. Девушка положила перчатки на колени, поверх них руки. Элеонора следила взглядом за каждым движением герцога, одаривая его нежной улыбкой, когда их глаза встречались.
- Я хотела поинтересоваться, ваше Сиятельство. Позволите ли вы мне как-нибудь прокатиться на вашем жеребце? Я так соскучилась по своей Сонадор... Казиоммо очень на неё похож характером.
Ветерок разносил запах духов баронессы по террасе, смешиваясь с запахом цветов, предавая какую-то сказочность сегодняшнему вечеру, играл с её локонами...

 Отправлено: 14.05.07 20:40. Заголовок: Re:

- Если вы так на меня смотрите только ради этого… Почему нет? Но должен предупредить вас, мадонна, что этот мерзавец норовист. И принимает далеко не всякого седока.
Чезаре улыбнулся в ответ на улыбку гостьи, ситуация откровенно его развлекала. Но не следует, пожалуй, забывать и о развлечении для маркиза Савальери.
Лакей наполнил бокалы вином, темным и терпким, почти черным в наплывающем с моря полумраке. И Мидоллини не оказал себе в удовольствии самолично подать этот бокал даме. Обойдя стол, он остановился за плечом Элеоноры, и, наклонившись, поставил бокал подле тарелки баронессы, словно невзначай коснувшись ладонью её обнаженного плеча.
– Боже правый, да вы совсем озябли. Какой позор для Неаполя! Вы ведь англичанка, я был уверен, что на Альбионе намного холоднее.

 Отправлено: 14.05.07 20:48. Заголовок: Re:

- Не только ради этого, ваше Сиятельство... - глаза юной леди сверкнули, она слегка улыбнулась лишь краешками губ.
Баронесса слегка вздрогнула, когда почувствовала прикосновение герцога к плечу. Элеонора слегка повернулась и приподняла голову.
- Я умею усмерять норовистых коней, поверьте... - почти шепотом произнесла девушка.
Девушка провела тонкими пальчиками по плечу.
- Да, у вас прохладнее, чем я думала, - с лыбкой ответила Элеонора.

 Отправлено: 14.05.07 20:56. Заголовок: Re:

– Я вас обогрею… Если только вы позволите…
Мягкий, ласковый шепот коснулся нежного ушка баронессы, и сразу же Мидоллини, как ни в чем ни бывало, отстранился, и тоном светского сплетника попросил:
- Расскажите мне об Англии, мадонна. Вы видите мой дом, он как на ладони, но я лишен возможности увидеть ваш. А мне хотелось бы иметь представление о том, как вы живете.

 Отправлено: 14.05.07 21:11. Заголовок: Re:

Девушка лишь хитро улыбнулась на слова герцога, глаза вновь блеснули, отражая тёплый свет свечей.
- Вас интересует Англия? Что ж... Я расскажу Вам, как я живу. - начала Элеонора. - Моё поместье поражает воображение с первого взгляда. С ранней весны до поздней осени все здание увито цветущими плющами, единственное, что зависит от сезона – так это цвет листьев - к осени они покраснеют. Оно очень гармонично вписывается в природное окружение. Элегантная, несколько приглушенная цветовая гамма, обилие зелени – все это сразу создает особую неповторимую атмосферу этого места. Внутренние интерьеры удачно гармонируют с внешней отделкой. Спокойные бежево-пастельные тона обивки мебели, занавесей, шелковых обоев прекрасно сочетаются с темной классической мебелью.
Баронесса почувствовала, что увлеклась и поэтому остановилась.
- Никаких излишеств. Всё просто и со вкусом. - добавила наконец баронесса и улыбнулась. - Погодные же условия оставляют желать лучшего. Дожди, туманы... Не то что у вас.
С этими словами баронесса повернулась наконец-то к герцогу и посмотрела прямо в глаза.

 Отправлено: 14.05.07 23:38. Заголовок: Re:

– И где же находится это удивительное место? - Осведомился Чезаре, свято соблюдая правила игры.
Взгляд глаза в глаза? Сколько угодно. Зеленое утопало в черном, и Мидоллини нарочно не отводил взгляда, наслаждаясь моментом.
– Кент, Девоншир, или может Корнуолл? Просветите меня, я так мало знаю о вашей стране. Несколько раз собирался наведаться туда… Но не сложилось. В благодарность я обещаю показать вам Неаполь.

 Отправлено: 14.05.07 23:47. Заголовок: Re:

Баронесса не собиралась отводить взгляд первой.
- Лондон, ваша Светлость, точнее его предместье. Здесь - зеленые холмы и бескрайние луга, живописные долины и изрезанные линии берегов. Здесь тишина и спокойствие окраин сменяются ритмом больших городов. И уже сотни лет респектабельный, чопорный Лондон не меняет своего облика…
Элеонора с большой любовью всегда отзывалась о своей родине. Она искренне её любила. Баронесса всё не отводила ясного взгляда, улыбаясь лишь глазами, изредка уголками губ.

 Отправлено: 15.05.07 04:23. Заголовок: Re:

«Донна Элеонора старательно уходит от ответа. Или ему так только кажется. А хорошенькой головке баронессы просто невдомек, что собеседнику нужны имена, названия, зацепки, из тех, что можно проверить через агентурную сеть маркиза Савальери».
Мидоллини понимающе качнул головой. И щелкнул пальцами, подзывая слугу.
– Принесите накидку для сеньоры, стало свежо, - распорядился Чезаре громко, и чуть слышно добавил. – И принесите плед в гостиную. Его вы оставите у портьеры, понятно?
Через несколько минут лакей вернулся, и герцог, улыбаясь, принял из его рук почти невесомое нечто мягкой ажурной вязки.
– Только не спрашивайте у меня, мадонна, откуда в моем доме женские накидки, - Ироничная улыбка, едва заметное пожатие плеч. – Позвольте, я вам помогу примерить.

 Отправлено: 15.05.07 08:39. Заголовок: Re:

Элеонора великолепно играла свою роль. За весь вечер она не сказала ничего, что могло бы вызвать подозрение, стать темой для расспросов или же зацепкой, при помощи которой можно что-то проверить о ней. "Неужели он считает меня настолько глупой, донимая допросами? Ах, как наивно полагать, что от меня можно так просто что-то получить... Особенно информацию. Он хочет поиграть? Ну так он получит игру." - подумала баронесса, очередной раз при этом мило улыбаясь герцогу.
Баронесса поднялась, затем она подошла к герцогу. Она остановилась буквально в нескольких сантиметрах от Черазе. Девушка приблизилась к герцогу почти вплотную, её губы чуть ли не касались мочки его уха, он мог почувствовать на своей коже её горячее дыхание.
- Надеюсь, я уталила ваш интерес относительно моей родины. Я старалась, ваше Сиятельство, описать всё как можно точнее и интереснее, - прошептала баронесса.
Затем она отстранилась и улыбнулась. Улыбнулась мягко, непренуждённо, в глазах мелькнула хитринка. Девушка повернулась к Чезаре спиной.
- Прошу вас, - негромко произнесла Элеонора. Белоснежная нежная кожа обнажённых плеч всё ещё источала пряный чарующий аромат благовоний. Чёрные локоны мягко ложились на них аккуратными волнистыми прядями.
- Мне всегда хотелось полюбоваться интерьерами в неаполитанских домах. Не будете ли Вы так любезны устроить мне небольшую экскурсию по вашему имению. Если это вас конечно же не затруднит. - спросила Элеонора, ещё чуть больше повернув голову в сторону герцога. Она медленно облизала прекрасные алые губки.

 Отправлено: 15.05.07 13:48. Заголовок: Re:

Чезаре продолжал держать накидку в руках, но не спешил набросить её на плечи гостьи. Любуясь изящной линией спины девушки, как любуются произведением искусства, притягивающим взгляд своим совершенством.
- Экскурсию по поместью в девятом часу вечера? – Голос Мидоллини ложился бархатом на плечи Элеоноры, предвосхищая прикосновение. – А ведь в доме не горит ни одной свечи, вы заметили? Мы одни. Слуги не в счет. И вы меня эпатируете, мадонна. Надеюсь, вы об этом догадываетесь…
Ладони легли на вызывающую наготу плеч баронессы касанием мягким, но уверенным.
– У вас удивительный изгиб шеи. Такая характерная линия.
Чезаре привычно отстранил с пути тугой шелковистый локон и задумчиво коснулся подбородком шелковистой женской кожи.
– С чего бы нам начать осмотр, как вы полагаете?

 Отправлено: 15.05.07 15:27. Заголовок: Re:

Элеонора тихо рассмеялась. Затем слегка повернула голову. Так, что её щека слегка прикоснулась к щеке герцога.
- От чего же, ваше Сиятельство? Это всего лишь маленький каприз любопытной леди. Вас так легко удивить?
Баронесса перебирала в руках чёрные атласные перчатки. Сперва она хотела их одеть, но затем передумала. Девушка мило улыбнулась в ответ на комплимент.
- Я думаю, что начать можно с гостинной, постепенно подняться наверх... - прошептала в ответ Элеонора и кокетливо улыбнулась, слегка опустив и отведя взгляд в сотрону. Она провела кончиками тонких пальчиков по нежной коже груди у кружевной каёмки глубокого выреза платья.

 Отправлено: 15.05.07 19:10. Заголовок: Re:

Герцог, коснувшись губами пахнущих ягодами волос своей гостьи, тихо рассмеялся.
– На самом деле удивить меня очень непросто, донна Элеонора. А вам бы этого хотелось? В таком случае все в ваших руках. Я буду податлив, как воск, и послушен, как… Как Цезарь.
Чезаре не имел ни малейшего желания вести баронессу в гостиную. Да и в спальню, по правде говоря. Человек, опытный в делах амурных, он чуял в происходящем неискренность. С того момента, как очаровательная англичанка вздрогнула от его якобы случайного прикосновения. Не так, ох, не так реагирует женщина на прикосновения мужчины, который ей нравится.
Игра все еще оставалась игрой, но игроки, по крайней мере один из них, кажется, не получали приличествующего этой игре удовольствия.
– Мне не хочется идти в дом, мадонна. Не сегодня. Такой прекрасный вечер, будет жаль провести его в четырех стенах. Хотите, я вам поиграю? Специально для такой оказии я разучивал новую токатту. Вернее, она старая, написана более ста лет назад. Но мне не хотелось бы терзать вас модным Бахом. Он хорош, но … он не итальянец!

 Отправлено: 15.05.07 19:34. Заголовок: Re:

Баронесса резко повернулась лицом к герцогу. Она легонько провела тонкими пальчиками по краю воротника сюртука Черазе, затем по его груди. Медленно убрав руку она раскрыла веер, прячась за ним, видны остались лишь глаза.
- Поиграете? Вы играете? Как чудесно. С удовольствием послушаю вашу игру. - ответила баронесса на время отстранив веер, одарив очередной улыбкой герцога. Но улыбка была уже другой, какой-то загадочной, искренней, манящей. Элеонора вновь спряталась за веером, оставив возможность Черазе созерцать лишь блестящие яркие глаза.

 Отправлено: 15.05.07 19:43. Заголовок: Re:

"Держитесь, Чезаре, держитесь, старый друг", усмехнулся канцлер, наблюдая за павлиньими плясками на террасе. "Девочка хочет игры, девочка хочет играть на равных, доставьте же ей удовольствие... и я не отстану, поверьте, я дам ей то, что она хочет. Надежду застать здесь меня..."
Он позволил себе отвлечься от увлекательного зрелища.
"Что-то наше королевство становится слишком популярным у английских путешественников", озабоченно размышлял он. "Как знать, не удастся ли и пользу извлечь из этого паломничества в Неаполь? Хотя бы этот вновь прибывший... Скаполо... художник, ищущий покровителя, ведет себя как-то чересчур скромно. Что ж... если в ближайшие день-два юноша не познакомит свет со своим искусством и притязаниями - придется знакомиться с ним самому..."

 Отправлено: 15.05.07 22:34. Заголовок: Re:

– Играю. Довольно посредственно, знаете ли. Поэтому рассчитываю на вашу снисходительность, баронесса.
Это был удобный повод отстраниться от девушки, и Чезаре не преминул им воспользоваться. Он уселся за клавесин, задумчиво хрустнул пальцами, осторожно тронул клавиши, наслаждаясь моментом молчания человеческого на фоне нестареющей музыки. Через несколько тактов к клавесину присоседились скрипка, и дальше они пели уже вдвоем в ароматном полумраке теплой неапольской ночи. А потом, когда затихли последние аккорды, послышался сухой треск и в вышину над верандой взмыло несколько петард, расцветив ночное небо над палаццо Мидоллини гроздьями фейерверка.

 Отправлено: 15.05.07 22:53. Заголовок: Re:

- Браво, ваше Сиятельство. Мне действительно понравилось. - ответила Элеонора и улыбнулась. В её словах и улыбке не было ни капли фальши. Искусство - вот что вызывало у леди восторг больший, нежели сундук с драгоценностями. Баронесса любила всё прекрасное во всех его проявлениях. Будь то музыка, живопись, архитектура, танец или литература. Когда небо осветил фейерверк, Элеонора подняла голову, наслаждаясь этим зрелищем. Сейчас она была похожа на ребёнка, которому было ужасно интересно увиденное. Её глаза блестели, а с уст не сходила улыбка. Так она уже давно не радовалась. Уже более трёх лет...
Элеонора подошла к герцогу.
- Благодарю вас, вы меня искренне порадовали. - сказала баронесса тихо, смотря в глаза Черазе.

 Отправлено: 16.05.07 00:50. Заголовок: Re:

- Рад был доставить вам удовольствие, мадонна.
Мужчина учтиво поклонился. Это дало Чезаре возможность отпустить глаза, не обижая даму, и в то же время оставить без ответа обращенный на него сияющий взгляд.
- А теперь… Наконец… Давайте поужинаем!
В небе погасли последние отблески фейерверка, и на террасе стало темно. Но лишь на несколько минут. Затем слуги вынесли из дома пару высоких масляных ламп – удачное изобретение, совмещающее в себе свет и мягкий аромат. А следом образовалось некое небольшое торжественное шествие – шеф-повар Мидоллини самолично явился подать главное блюдо грядущего ужина – огромного лосося, запеченного с картофелем и оливками. Вокруг живописным полукругом выставили закуски: кростини с грибами, артишоки, морских гребешков в венецианском соусе и знаменитую итальянскую фокачу - хлеб на оливковом масле.
– Прошу к столу, донна Элеонора.

 Отправлено: 16.05.07 16:23. Заголовок: Re:

Элеонора одобрительно кивнула и направилась к столу. Слуга учтиво отодвинул стул для баронессы. Девушка аккуратно села и сложила перчатки на колени. Стол был сервирован со вкусом. Слуги и повара постарались на славу. Баронесса взглянула на огромную рыбину и тут ей чуть ли не стало дурно. Но она лишь как-то странно улыбнулась и посмотрела на Чезаре. Элеонора терпеть не могла рыбу, как бы хорошо она не была приготовлена. Но девушка никоим образом не хотела огорчить хозяина.
- Как красиво. Думаю, что вкус сих яств не уступает виду. - сказала с улыбкой баронесса, - У вас великолепные повара.
Девушка искоса бросила мимолётный взгляд на лосося и снова посмотрела на герцога с улыбкой, как ни в чём не бывало.
- У меня скоро день рождения. Я хочу устроить приём на своей вилле, дабы познакомиться с местной знатью. Я всё-таки приехала совсем недавно и кроме вас, увы, никого больше не знаю. Вы придёте? Я была бы безмерно счастлива и благодарна, потому что мне придётся принимать вовсе незнакомых людей. На вас у меня вся надежда. Всё-таки вы ведь не последний человек в городе.
Элеонора держа открытый веер в правой руке, медленно сложила его в ладонь левой руки.

 Отправлено: 16.05.07 16:32. Заголовок: Re:

Гостья похвалила повара, но не спешила отведать его блюда. И Мидоллини почему-то вспомнилась давняя корсиканская традиция не брать в рот пищу в доме своего врага.
«Я просто становлюсь мнительным. Черт возьми, достаточно было пары слов про покушение на Виперу, чтобы испортить мне ужин», - Чезаре мимолетом покосился на окно в гостиную. В темноте трудно было разглядеть, шевелится ли портьера «от ветра».
– Я буду счастлив первым поздравить вас, мадонна.
Ласковые бархатные обертоны в голосе. Заинтересованный взгляд через стол на теребящую в руках веер девушку.
- Разумеется, я приду. Как вы могли в этом сомневаться. Неужели я вас чем-то обидел?

 Отправлено: 16.05.07 16:48. Заголовок: Re:

- Нет, нет, что вы, ваша Светлость. Всё было просто изумительно! Кроме... - Элеонора запнулась.
Девушка заметно покраснела и опустила глаза, затем снова посмотрела на герцога.
- Я не люблю рыбу... - наконец сказала она.
Такая откровенность была вынужденной. Было бы нехорошо отказаться от блюда, не обосновав своего отказа. Это могло бы вызвать какие-то подозрения.
- Простите меня, я не хотела вас огорчать, но при всём желании не смогу заставить себя отведать и кусочка... - добавила Элеонора и вновь стыдливо опустила глаза.
Наконец баронесса прикрыла подбородок и часть щеки веером, слегка наклонила голову набок и улыбнулась.
- Я рада, что вы приняли моё приглашение. Я безмерно рада. - девушка сделала паузу, а затем продолжила, - Уже поздно. Пожалуй, мне придётся покинуть вас. Благодарю за чудесный вечер.
Она сложила веер и поднялась со стула.

 Отправлено: 16.05.07 17:04. Заголовок: Re:

- Ах, вот оно что! – С облегчением рассмеялся Мидоллини. – Mia Culpa, мадонна. Этого я не предусмотрел. Боже правый, какая неловкость. Мне стоило знать вас лучше…
Герцог поднялся из-за стола, намереваясь сопроводить даму вниз. Верный Цезарь тут же приподнял голову, размышляя, следовать ли ему за хозяином и его гостьей, или продолжать дремать.
– Благодарю вас за прекрасный вечер, баронесса. – Чезаре учтиво поцеловал руку девушке и, проходя мимо окна, где занавеска шевелилась ранее вопреки дуновениям ветра, не удержался от мелкой шалости - резким движением отдернул портьеру. Разумеется, там никого не оказалось. – Знаете, вечером, когда тени так неверны, постоянно кажется, что за вами кто-то наблюдает. У вас не бывает такого ощущения, мадонна?

 Отправлено: 16.05.07 17:14. Заголовок: Re:

- Постоянно, ваша Светлость... Мне кажется, что за мной наблюдают даже в моём собственном доме. Такое странное чувство, неправда ли? Но, я полагаю, это всего лишь моя бурная фантазия, - шёпотом ответила баронесса и улыбнулась герцогу как-то необычно. Когда девушка поднималась со стула, она забыла о том, что перчатки лежали на коленях. Они упали на пол, и никто этого не заметил...
Элеонора медленно последовала вниз, где её уже ожидала карета. Баронесса была предусмотрительна, поэтому предупредила слугу, чтобы он заехал за ней, примерно указав время.

 Отправлено: 16.05.07 17:31. Заголовок: Re:

Сопроводив даму до кареты, еще раз пожелав доброй ночи и исполнив остальной приличествующий моменту церемониал, Чезаре дождался, пока стук копыт стихнет в ночи, потом вернулся на веранду.
Лакеи уже убирали со стола, Цезарь темным изваянием застыл подле хозяйского стула, всем видом давая понять, что он, в отличие от покинувшей этот дом женщины, от лосося не отказался бы.
Рассеянно потрепав пса по голове, герцог, облокотившись на парапет, несколько минут с удовольствием вдыхал свежий ночной воздух.
«Женщины… Отчего, интересно, все они так любят духи и благовония. Ведь для мужчины нет ничего соблазнительнее, чем естественный запах женского тела. Цветы, яблоки… Смешно».
Их темноты долетал далекий шелест волн, цепочка огней в ночи повторяла очертания неаполитанской бухты. Покачав головой, Мидоллини покинул террасу и отправился в свой кабинет. Предварительно распорядившись подать туда же крепкий кофе и не впускать Цезаря.